メルセデスの方がどのコーナーでも速かった……フェルスタッペン脱帽。チームは逆襲誓う

　カタルニア・サーキットで行われた今年のF1スペインGP。レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、2台のフェラーリを上回り、メルセデスの2台に次ぐ3位でフィニッシュした。

　しかしフェルスタッペン曰く、メルセデスのマシンに挑戦することは、一切できなかったと語る。レッドブルは伝統的にシャシー性能の面で優れていたが、2019年のマシンは、メルセデスの方が優れているとフェルスタッペンは言うのだ。

「僕らはどのコーナーでも、メルセデスより良くはなかった」

　そうフェルスタッペンは語った。

「マシンは良いんだ。悪いクルマなんだと言っているわけではない。でも現時点では、いたるところでメルセデスの方が僕らよりも速い」

「中速コーナーや高速コーナーはよく似ている。でもそれは、ダウンフォースレベルに大きく左右される。だから、それについて言うのは少し難しいけどね」

「このコースでは、彼らは低速コーナーが非常に強かった。それは通常ならば、次のモナコでもかなりの武器になるだろう」

　バルセロナでメルセデスの速さが際立っていたのは、最も低速の最終セクターだった。

　フェルスタッペンは予選後、メルセデスが今シーズンを優位に進めているのは、そのマシンをしっかりと理解できているからだと指摘した。レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーも、このフェルスタッペンの意見に同意した。

「メルセデスは、サーキットのその（低速）部分でマシンからパフォーマンスを引き出すことについて、非常に良い仕事をした」

　そうホーナー代表は語る。

「我々はまだ、今年の新しいレギュレーションとタイヤの構造について、理解しきれていないと思う」

「今週末は一歩前進できたし、今後もそれが続いていくことを願っている」

　なおスペインGPはレッドブルにとって、フェラーリを直接対決で打ち負かした今季2回目のレースということになった。ホーナー曰く、レッドブルのマシンはカタルニア・サーキットで2番目に速いクルマだったと確信……チームは現時点での最大限のパフォーマンスを発揮できたと考えている。

「マックスの1周目は素晴らしかったと思う」

　そうホーナー代表は語る。フェルスタッペンは最初のコーナーの後で、フェラーリの2台に先行したのだ。

「我々は積極的な（2ストップの）戦略を実行した。しかし明らかに、フェラーリを打ち破るだけのペースがあった」

「8〜9週間前のプレシーズンテストでどこにいたかを考えると、その差を埋めることができたと思う。そしてそのパフォーマンスをマシンに加えることができたことは、本当に励みになる」

「でも明らかに、メルセデスとの差をさらに縮めていくことに、集中しなければいけない」