逆転優勝のフェルスタッペン、頭を使った”トリック”奏功「やっとシーズンが始まった感じだ！」

　F1第2戦サウジアラビアGPの決勝レースは、中盤から終盤まで、フェラーリのシャルル・ルクレールとレッドブルのマックス・フェルスタッペンがトップ争いを展開した。

　レースはスタートからポールシッターのセルジオ・ペレス（レッドブル）が首位を走っていたが、ペレスのピットストップ直後にセーフティカーが出動。これがペレスに不利に働き、首位にはルクレール、2番手にフェルスタッペンが浮上した。

　ルクレールとフェルスタッペンはファステストラップを叩き出し合い、2秒以下のギャップのままラップを重ねた。

　50周のレースが終盤に差し掛かった42周目、フェルスタッペンは最終コーナーでルクレールの前に出た。しかしルクレールはメインストレートでDRSを使い、ターン1でトップを奪還した。

　その2周後、フェルスタッペンは再び最終コーナーでルクレールに接近。すると今度は双方がメインストレートでDRSを使おうと強くブレーキングし、タイヤをロックさせた。

　ここでもルクレールを抜けなかったフェルスタッペンだが、47周目に絶妙な距離で最終コーナーに進入。メインストレートでDRSを使って、ルクレールを抜き去った。

　開幕戦バーレーンGPでは、ルクレールがあえて早めにブレーキングし、DRSを使って抜き返すという戦略を駆使。今回も同じような戦略を採ったが、それを打ち破った形だ。

Max Verstappen, Red Bull Racing, 1st position, Charles Leclerc, Ferrari, 2nd position, congratulate each other in Parc Ferme

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

　フェルスタッペンはレース後、DRSゾーンで”スマートなトリック”を使ったことが勝利への鍵だったと認めた。

「かなり接近して、0.5秒以内につけるとうまくコーナーを脱出することができるんだ」

　そうフェルスタッペンは語った。

「そしてそれが、実際にオーバーテイクをする際によりトリッキーにさせていると思う。昨年と比べると、最終コーナーでのオーバーテイクはかなり難しくなっているんだ」

「最終コーナーで賢いトリックを使うのは簡単ではなかったが、最終的には前に出ることができた。でもその後、彼は常にDRSを使っていたし、最後のラップのイエローフラッグで、どれだけアクセルオフすればいいのか、それが許されるのか、許されないのか分からなかった」

　フェルスタッペンは、ダウンフォースの面でアドバンテージがあるルクレールのDRS圏内に入るのに苦労したため、長期戦を覚悟したという。

　フェルスタッペンは最後の10周までタイヤを温存し、トップスピードのアドバンテージを活かそうとしたと語った。

「本当にタフなレースだったけど、いいレースだった。僕たちは激しいトップ争いを繰り広げ、長期戦に突入したんだ」

「彼らはコーナーがとても速くて、僕らはストレートが速かった。終盤は僕らの方がペースが良かったから、何とか追い抜こうとしたんだ。タフなレースだったが、ようやくシーズンが始まったという感じだ」