マクラーレン、バルセロナのシェイクダウンテスト初日は走らず。スケジュールを限界まで攻めた理由説明

　マクラーレンは、タイトル防衛を目指す新車『MCL40』の開発時間を最大限に確保するため、バルセロナで行なわれるシェイクダウンテスト初日には走行しない予定のようだ。

　新レギュレーション導入により、大きく変化する2026年のF1。これに対応するべく、2026年はプレシーズンテストが大幅に拡大されている。最も特徴的なのが、1月26日から30日までバルセロナで行なわれるシェイクダウンテストだ。

　日程は計5日間となっているこのテストだが、無観客で行なわれる。また、各チームは5日間のうち3日間しかマシンを自由に走らせることができない。一方で問題をあぶり出すべく2日目、4日目に走行を休んでじっくりマシンと向き合う、といった使い方もできるだろう。チームにとっては、バーレーンで行なわれる2度のテストの前にマシンをチェックする貴重な機会となる。

　アウディやキャデラック、レーシングブルズ、そしてアルピーヌはこのテストの前にプライベートシェイクダウンを実施し、早期データ収集に動いているが、その他のチームにとってはこのバルセロナでのテストが新車での初走行となる。

　マクラーレンは、テスト初日をスキップすることを選択した。その代わり、チームはテスト前の数日間を、オーストリアのグラーツにあるエンジニアリング会社AVLからマシンを輸送することに費やすことになる。AVLにあるダイナモで、新車MCL40をテストしてからバルセロナに向かうのだ。

　2月9日のマシン発表イベントに先立ち、マクラーレンはバルセロナではテストカラーリングを施したマシンを走らせる予定となっている。

Andrea Stella, McLaren

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

　チーム代表のアンドレア・ステラは「2日目か3日目にテストを開始する予定だ」と明言した。

「つまり、初日はテストを行なわない。開発にできるだけ多くの時間をかけたかったのだ」

「バルセロナでは5日間のテスト期間があり、そのうち3日間の走行が許可されていることはご存知だと思う。そして、2日目か3日目からスタートして、3日間テストを行なうことになる」

　ステラ代表は、マクラーレンが開発プロセスの中でほぼ毎日パフォーマンスの向上を見出していたと述べ、設計プロセスの動的な性質がギリギリの瞬間まで開発を続けるという決定に影響を与えたと説明した。

　彼はシェイクダウンを既に終えた他チームはバルセロナでより早くフル稼働できるかもしれないと指摘したが、そうすることで特定の設計要素において妥協せざるを得ず、それは必ずしも先進的なモノにはならないと感じたと語った。

「実際のところ、これ（走行を控えること）は最初からプランAだった。変化があまりにも大きいため、必ずしも早くトラックに立つ必要はない」

「先ほども述べたように、開発には可能な限り多くの時間を割きたかった。開発や設計を進める毎日が、少しずつパフォーマンス向上につながっていたからだ」

「早く走行した場合、必要な情報をできるだけ早く把握できるという安心感を得られる一方で、それは同時に比較的早い段階でマシンの設計と実現にコミットしなければならない可能性があることを意味する」

「つまり開発期間と究極のパフォーマンスを追求する上で妥協が必要になるだろう。テスト間、少なくともバルセロナテストと開幕戦の間でほぼすべてのマシンにアップデートが施されるのは間違いないだろう」

「しかし我々は、シーズン全体の経済性を考慮すると、最も競争力のあるパッケージと構成でシーズンをスタートさせることが重要だと考えた。それがいあらゆるスケジュールを限界まで攻めた理由だ。ただしそれは、十分に管理可能な範囲内でだ」

「我々は2日目にテストを実施する予定であり、初日からテスト計画を立てる必要性を全く感じていなかったんだ」