ウイリアムズF1、2024年マシン向けに“3方面”からアップデート計画。なお設計部門は2027年まで見据えた開発にシフト

　ウイリアムズは2024年の残りシーズンに向けて、3方面からのマシンアップデートを計画しているが、それ以外に関しては2025年マシンに向けて開発が移行しているという。

　イギリス・グローブを拠点とするウイリアムズは、2023年に低ダウンフォースのサーキットを得意とする一芸に秀でたマシンを持ち込んだが、2024年は比較的オールラウンドに競争力を発揮するマシンを設計しようと試みた。

　ただ、ウイリアムズはその結果一歩後退。2023年マシンではアレクサンダー・アルボンがチームを牽引して度々ポイントを持ち帰ることができていたが、今季はRBやハース勢などが速さを見せる熾烈な中団グループで競争力を発揮できずにいる。

　ウイリアムズは計4ポイントでサマーブレイクに突入。コンストラクターズランキングでは、ここまで無得点のザウバーをひとつ上回る9番手だ。

　しかしチーム代表のジェームス・ボウルズは、ウイリアムズ復活に向けて、長期的なアプローチを維持したいと考えており、サマーブレイク明け直後に3つの分野でマシンを改良していくと説明した。

　その3点とは、空力とサスペンション設計、そしてシーズン前半に足かせとなってきたマシン重量の軽量化だ。

「我々はこのサマーブレイク後にアップデートを用意している。ザントフールト（オランダGP）とバクー（アゼルバイジャンGP）、もしくはその次のシンガポールで実施できると良いね」

　ボウルズ代表はベルギーGPでそう語った。

Logan Sargeant, Williams FW46

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

「私が言えるのは、ポイントを争うポジションに戻るための本質的な“数字”があるということだ」

「それは多くのことを通じて達成できるモノだ。空力のアップデート、サスペンションのアップデート、そしてマシンの軽量化。基本的には3つの主要分野がある」

「F1の世界では大きなステップだ。ただ、RBが実施したアップデートを外し、メルセデスもアップデートを取りやめたことから、私は控え目な姿勢を取っている。チームは自分たちがやっていることに自信を持っているから、それはあまり見ないことだ」

　ボウルズ代表曰く、新しいパーツは製造段階にあるものの、ウイリアムズのデザイン部門は既に2025年マシンの開発に焦点を移しているという。これはチームの長期的なアプローチに則った選択のようだ。

「2025年に向けても投資を行なっている。風洞にあるマシンは2024年のモノではなく、数ヵ月前から2025年のモノが入れられている」とボウルズ代表は説明した。

「このようなことをしているのは、私が2025年に向けて確信があるからではなく、2026年のマシンをできる限り早く風洞に投入し、なおかつ賢明な2025年シーズンを送りたいからだ」

「我々がやっていることは基本的に、2026年に向けて可能な限り早く全てを実現するための前借りだ。リソースが追加されたことで、チームメンバーは2024年、2025年、2026年、そして2027年にも同時に少しは集中できるようになった」

「我々は1年先、あるいは当年度に対して仕事をすることに慣れていた。想像できるように、組織内でそのようなこと（変更）をすると、適応には時間がかかる」

「しかし私が言っているのは秘訣でもなんでもない。メルセデスもレッドブルもやっていることだけど、ウイリアムズにとっては大きな出発点なのだ」