接戦続くF1タイトル争い……違いを生むのは“リタイア”に？　メルセデス代表の見通し

　F1の2021年シーズンはルイス・ハミルトン（メルセデス）とマックス・フェルスタッペン（レッドブル）がタイトル争いを展開しており、第16戦トルコGPを終えた段階でその差は僅か6ポイントとなっている。

　トルコGPではハミルトンがパワーユニットのコンポーネントを交換し、グリッド降格ペナルティを受けた。レースを通じて追い上げを見せて表彰台の可能性も見えていたものの、タイヤを交換するかどうかの判断で遅れをとる格好となり、5位でフィニッシュした。

　なおハミルトンはピットインの判断には疑問も示していたが、メルセデス側はタイヤ無交換作戦を決行していた場合、7位か8位ほどまで転落していただろうと語っている。

　ウルフ代表は今シーズンのタイトル争いについて、リタイアで終わるレースの有無が大きな違いを生むだろうと語っており、ハミルトンをピットインさせることで、リタイアのリスクを避けたかったと強調した。

「シーズン全体で一進一退を繰り返している」と、ウルフは言う。

「我々はミスを犯すのも、勝つのも一緒だ。過去にはもっと大きな波が有り、チャンスを失ったこともあった」

「今回はとても、とても危なかった。決定が望んだようには進まなかった」

「最終的に（トルコでは）グリッド降格でレッドブルに対して8ポイントを失ってしまった。レッドブルは（PU交換でフェルスタッペンが最後尾からスタートしたロシアGPで）7ポイントの損失に満足していただろう」

「だから最後まで非常に接近した戦いになるだろう。完走できないことが大きな違いを生むことになる。それも考慮に入れると、3～5ポイントの変動は小さなモノだ」

　なおハミルトンは今シーズン、リタイアを1度しか経験していない。その1回はイタリアGPでフェルスタッペンと接触したときで、この際は両者が完走できずにレースを終えた。

　対するフェルスタッペンは、前述のイタリアGP以外にもイギリスGPでリタイアを喫している。この際もハミルトンとの接触だったが、ハミルトンはペナルティを受けつつも優勝を果たしている。