空気抵抗とポーパシングは”マシマシ”。メルセデス最高速不足を嘆く「パラシュートが付いているみたい」

　メルセデスでチーム代表を務めるトト・ウルフは、F1アゼルバイジャンGP初日のトップスピード不足は、マシンの空気抵抗の多さとポーパシングの再発によるものだと語った。

　テクニカルレギュレーションが刷新された今季は、テストの段階では多かれ少なかれ全てのチームに高速域でマシンが上下に振動するポーパシングが発生。多くのチームがシーズン序盤にこの問題を解決、もしくはパフォーマンスには影響しない形に持っていくことができた一方で、メルセデスは原因究明に苦戦した。

　スペインGPでは大型アップデートを投入し問題はようやく解消できたようにも思われたが、モナコGPでは路面の凸凹も相まり、マシンは再びバウンドを始めた。

　アゼルバイジャンGPでも金曜日のフリー走行の時点では、激しいバウンドがルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルのふたりを襲い、土曜日のフリー走行3回目ではその症状も和らいだように見えたが、同時にリヤの接地感を失ったとふたりはチームに無線で訴えていた。

　FP3でラッセルはトップのセルジオ・ペレス（レッドブル）から1.4秒落ちの8番手、ハミルトンはそこからさらに0.2秒遅れの12番手となった。

　ウルフはFP2終了後の時点では、2.2kmと長いストレートでレッドブルやフェラーリに対してメルセデスは11〜20km/hの後れを取っており、1周あたり最大1秒のロスになっていると明らかにした。

　ウルフはドライバーから、マシンは「パラシュートがついているみたい」であり、ポーパシングも相まってトップスピードが制限されているとフィードバックを受けたと語っている。

「我々のマシンは空気抵抗が大きすぎるのだ。ドライバーからはマシンの後ろにパラシュートが付いているみたいだと言っていた。この空気抵抗と底付きが、ストレートでの主な弱点だ」とウルフは言う。

「他チームではフェラーリもそうだし、もっと悪いかもしれない。ただ、コースの様々な部分で底付きがひどくて、それが空力に影響を与えている。直線スピードに大きな影響を与えているのだ。その結果、乗り心地もあまり良くないのだ」

George Russell, Mercedes W13

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

「それがコンマ数秒の遅れに繋がり、初日はフェラーリやレッドブルにストレートで1秒も負けていたのだ」

　フェラーリやレッドブルは、昨年よりもパワフルなパワーユニット（PU）を投入したと言われている。メルセデスはそれまで長所であったPUが突如弱点に転じたようにも見られたが、ウルフはこのトップスピード不足はPUが原因ではないと考えている。

　ポーパシングが発生していなかったスペインGPでは、ハミルトンとラッセルのふたりはスピードトラップでも上位に食い込んでいた。

「PU担当は、年の初めからソフトウェアと回生をどう最適化するかを理解し、素晴らしい仕事をしてくれている。だから、問題はPUではない」とウルフは言う。

「バルセロナでは大きなリヤウイングをつけていた。それでもストレートではかなり安定していたし、トップクラスの速さを誇っていた。原因はひとつだけではないが、PUの問題ではないことは確かだ」