メルセデス、F1スプリントレースで挽回ならず。イモラでの週末は「骨折り損のくたびれ儲け」

　メルセデスでF1チーム代表を務めるトト・ウルフは、イモラ・サーキットで行なわれているエミリア・ロマーニャGPのスプリントレースでは、ここまで少なくとも強さを見せてきたレースペースの面でも低調となったことで、「完全な骨折り損」になったと語っている。

　メルセデスは、スプリントのグリッドを決める金曜日の予選で2012年日本GP以来の2台揃ってのQ2落ち。ジョージ・ラッセルが11番手、ルイス・ハミルトンは13番手となった。

　メルセデスは開幕3戦でも予選ペースでかなり苦しんでいたが、いずれも決勝レースで挽回していた。スプリントフォーマットのエミリア・ロマーニャGPでは、その挽回のチャンスも増えるのではないかと見られていた。

　メルセデスも日曜日の決勝レースで優位なポジションを得ることを目指し、スプリントレースで順位を上げることを期待していた。

　しかし21周のスプリントレースでメルセデスの前進はゼロ……ラッセルはスタートポジションのままフィニッシュし、ハミルトンは逆に角田裕毅（アルファタウリ）に交わされ14番手に下がることとなった。

　この結果にウルフ代表は「完全な骨折り損」だとして、ドライバーがレース中盤のDRSトレインから抜け出せなかったことで「またしても屈辱的な経験」だったと認めている。

「ポイント獲得は最低条件だと思うが、ここは我々が期待したところではない。おかげで、この週末は完全に骨折り損だ」とウルフは言う。

「『我々は学ぼうとしているんだ』とは言えるが、我々はタイヤの温めがあまり上手くいかなかったから、本当にできることはあまりなかった」

「（イモラでは）オーバーテイクはかなり難しく、レーススタートで期待できるミラクルはない。ポジションを上げることはできる。今回もそれを見せたかったが、我々は速くなかった。だから学んでいるという事実以上に、またしても屈辱的な経験だ」

George Russell, Mercedes W13, Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT03

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

　ラッセルは、イモラのDRSゾーンを最大限活用したいと考えているものの、メルセデスのマシンはそもそもトップスピードが足りていないと言う。そのためチームは、決勝レースに向けて異なる戦略を採ることを余儀なくされる。

「スプリントレースがあるのは厄介だ」とラッセルは言う。

「他のレースがどうだったかは知らないが、僕らがいたところからすれば順調だったようにも感じた。でもドライバーやマシンによってタイヤデグラデーション（性能劣化）が出るほど十分に長いレースではなかった。それでも、僕らはやるしかなかったんだ」

「マシンは速くなっていると思うけど、僕らが前に進むにはストレートスピードがまだ足りないし、ストレートにある小さなカーブがオーバーテイクの機会を奪ってしまう。それが僕らの前進を止めているんだ」

「戦略が重要で、僕らはライバルたちと違うことをしなければならない。そうすればポジションを上げる機会が訪れるだろう。夜のうちにもう少し理解できると思うけど、難しいレースになりそうだ」

「見ての通り、僕らにとっては難しい週末になっている。最初の数戦はおそらく出来すぎだったんだ。この週末が、おそらく僕らのいるべき場所なんだ」

　ハミルトンは次のように語る。

「ファクトリーでは多くの作業が行なわれているが、これが現実……これが僕らのベストなんだ」

「見ての通り、僕らはチャンピオンシップを争うことができている訳ではない。でも我々はマシンを理解し、改善し、1年を通して進歩するために戦っている。それが今、僕らが望めるモノの全てだ」