“泥沼”法廷闘争中のマクラーレンとパロウ。その中で浮上した「ブラウンCEOはピアストリ推しではなかった」説……本人は“馬鹿げている”と一蹴

　マクラーレンは現在、インディカー王者のアレックス・パロウと法廷で争っている。双方の主張は食い違っており、ザク・ブラウンCEOはパロウの証言を真っ向から否定した。

　マクラーレンは2022年、翌年のインディカーシリーズにおけるパロウの契約を巡ってチップ・ガナッシ・レーシングと衝突。結局2023年もパロウはチップ・ガナッシに残留したものの、F1テストに参加するなどマクラーレンとも関係を持ち続け、2024年こそアロー・マクラーレンに移籍してインディカーを戦うと見られていた。

　しかしながらパロウは2024年のマクラーレンとの契約を一方的に破棄。マクラーレン側はこの契約違反によってチームは混乱し、危機的状況に陥ったとして、パロウに対して約2000万ドル（約30億円）の損害賠償を求めて提訴した。

　またパロウ側は、ブラウンCEOからF1シート獲得に向けて支援することを約束されながらも、その希望を失ったことが契約破棄の理由だとしているが、ブラウンCEOは一切の約束を否定している。

　この長く続く争いは先日、イギリスの高等法院で審理に入った。パロウは法廷にて、「3年前にブラウンから、当時マクラーレンのチーム代表だったアンドレアス・ザイドルの独断によって、ダニエル・リカルドの後任として2021年のF2チャンピオンであるオスカー・ピアストリと契約したことを伝えられた」と証言した。

　2023年にマクラーレンからF1デビューを果たしたピアストリは今季、ランド・ノリスとドライバーズタイトルをかけて争っているが、ここ最近のチームの振る舞いから「チーム側はノリスとピアストリを平等に扱っていないのでは」という声も挙がるようになっている。そんな中で出てきたパロウのこういった証言は、「ブラウンは元々ピアストリの起用に消極的だったのではないか」という憶測を生み、チーム内の待遇差を巡る議論を加速させている。

　パロウの法廷での証言は以下の通りだ。

「僕はザクとMTC（マクラーレン・テクノロジー・センター）の近くで夕食を共にした。ザクはオスカーを起用したのは自分の判断ではないと言った。彼はチーム代表のアンドレアス・ザイドルが決めたと言ったんだ」

「ザクは、ピアストリのパフォーマンスが2024年に向けて僕と比較評価されると話していた。そして彼は自身の見解として、僕のF1シート獲得の可能性にオスカーの存在は影響を与えないとしていた」

　ただブラウンは、こういったパロウの主張は馬鹿げていると一蹴した。彼はロイター通信に対してこう語っている。

「私がドライバー起用に関する重要な決定権を持たないという話、そして私があの才能あるオスカー・ピアストリとの契約に賛成していなかったという話……どちらの方が滑稽だろうね」

「どちらもまったく馬鹿げている。この世界をよく知る人なら、それがよく分かるはずだ」

　さらにブラウンは、シンガポールGP後にピアストリ本人と会った際、ピアストリもこの話を笑い飛ばしていたと話す。

「我々はオスカーとランドという、グリッド上で最高のドライバーコンビを擁している。その素晴らしいパフォーマンスとスポーツマンシップには、この上なく満足している」

「シーズン後半に繰り広げられる素晴らしいレースが今から楽しみだ」