フォーミュラEの勝敗を分けるエネルギー残量。ライバルに知られないよう、複雑な暗号を多様……状況を把握できるのは、実はドライバーだけ！

　フォーミュラEのレース中のエネルギー残量は、中継では時折開示されるものの、基本的には各マシンのドライバーしか知り得ない情報であるという。それをライバルチームに知られないようチームに伝えるべく、実に高度な暗号が使われているという。

　2024年が明けて2週間。FIAの世界選手権シリーズの先陣を切って、フォーミュラEの第10シーズンが今週末に開幕を迎える。その初戦は、メキシコシティePrixである。

　フォーミュラEは、完全EVのフォーミュラカーレースであり、その勝敗はもちろん速さも重要ではあるが、エネルギーマネジメントをいかに効果的に行なうことができるかどうかで左右されることが多い。限られたエネルギー量をいかにつかって、フィニッシュに辿りつくのか……各チームはそれに知恵を絞っている。

　特にレース終盤になると、各車のエネルギー残量が重要になってくる。このエネルギー残量は、国際中継では時折画面上に表示されることもあるが、実は各チームは、ライバルチームのエネルギー残量はもちろん、自分たちのチームのマシンのエネルギー残量も把握できないのだという。

　マシンのエネルギー残量を知ることができるのは、そのマシンをドライブしているドライバーのみ。その情報は、ドライバーが無線を通じてチームに伝達しているわけだが、数字をそのまま伝えてしまうと、ライバルに状況を知られてしまい、戦う上で不利な立場に立たされる……それを避けるべく、ドライバーは暗号を使い、チームに伝えているという。

　東京オートサロンの日産ブースでのトークショーに登壇した、日産フォーミュラEチームのチーフ・パワートレイン・エンジニアの西川直志は、トークショーの中で次のように明かした。

「エネルギー残量は、ドライバーしか知り得ない情報です。そこは他のチームにバレないように、暗号化してチームのラジオで伝えるということになっています」

Photo by: Motorsport.com / Japan

日産ブースで行なわれたトークショー。右が西川直志チーフ・パワートレイン・エンジニア

　このトークショーで司会を務め、J SPORTSでフォーミュラEの実況を担当するサッシャ氏もこの発言について「実況中にこの無線は何を言ってるんだ？　と思うことがありますが、そういうことだったんですね！」と応じると、西川エンジニアはにんまりと「分からないということは、暗号が成功しているということですね」と語った。

　トークショー終了後に、その暗号とはどんなものなのか？　改めて尋ねると、西川エンジニアは次のように語った。

「ヒントは無いですよ……無いというか、実は暗号を毎レース変えています。ステアリング上に暗号が表示されているんで、ドライバーはそれを読むだけなんです」

「ドライバーはもちろん、エネルギー残量を数字で確認することができます。そして、それを暗号化したモノがこれというのも、ステアリング上に出ているんです」

　この暗号により、コンマ数％という部分まで表現できるようになっているという。ただ暗号がステアリングに表示されるならば、ドライバーは毎回変わる複雑な暗号を覚えずに済むわけだ。

　ただオンボードカメラ映像でステアリングが映ると、その情報がたちどころにライバルチームに伝わってしまう。そのため、中継でもステアリング部分にモザイクが入れられ、視認できないようになっているという。

「そうです！　ステアリングのダッシュボードに映し出す情報は各チームで作り込んでいるんで、見えてしまうと全てがバレてしまいますからね」

Photo by: Motorsport.com / Japan

Nissan e-4ORCE 04

　この暗号を使ってエネルギー残量を伝えるというやり方は、何も日産だけで使っているモノではないという。そしてその暗号は複雑で、今まで解読できたことはないようだ。

「トラックエンジニアには、それぞれ他チームの無線を聴く担当もいるんです。もちろん、それぞれ自分の仕事をしているんですけど、その中にたとえばジャガーの無線を聴くことも担当になっている人がいます」

　西川エンジニアはそう明かす。

「でも、ライバルのエネルギー残量が分かったことは、これまでまったくないと言っていました。その中で我々は、毎回変えてしまってますからね」

　エネルギーマネジメントという面では、カスタマーチームとその残量を共有した方が、レースを優位に進める材料になるように思える。西川エンジニア曰く、ジャガーとそのカスタマーチームであるエンヴィジョンは、情報を共有しているようだ。

　しかし日産は、カスタマーチームのマクラーレンと、エネルギー残量の共有はしていないという。

「レギュレーション上では、カスタマーチームとエネルギー残量のやりとりをしても良いということになっています。ジャガーとエンヴィジョンは、それをやっているみたいですからね」

「でも日産とマクラーレンはやっていません。あくまで競争相手ですからね。結局ジャガーとエンヴィジョンも、情報は共有しつつも、コース上で戦っているわけですから……それならば共有しない方が良いんじゃないかと思います」

「もちろん、レースが始まる前とか、セッティングとかは共有してやっていますけどね」

　実際どんな暗号が使われるのか？　そしてそれをドライバーがどう口にするのか？　そんな視点でフォーミュラEのシーズン10開幕戦メキシコシティePrixを見てみるのも、面白いかもしれない。