【スーパーGT】平手晃平、新車に自信「LC500は”スーパーウエポン”」

　鈴鹿サーキットで行われているモータースポーツファン感謝デー。その一環として、スーパーGTのドライバートークショー、そして今季仕様マシンのデモ走行が行われた。このデモランは、今季からレギュレーションが変わるGT500クラスの3メーカーのマシンが一堂に会するということもあり、注目を集めた。

　デモ走行に先立って行われたトークショーでは、昨年のチャンピオンである平手晃平（LEXUS TEAM SARD）が、今シーズンに向けての自信を高らかに宣言した。

 「LC500はすごいウエポンですよ！」

　平手はそうさらりと言う。このひと言だけでも、その自信の高さを感じることができよう。

「（昨年の）RC Fが悪かったわけではないですが、悪い点がなくなるくらいものすごい進歩を遂げ、このLC500になってるんです」

「明日レースでも良いですよ！」

　確かに、現時点で聞こえてくる評価としては、レクサスの新型マシンLC500が、一歩抜きん出ているという感がある。

　ホンダNSX-GTを駆る山本尚貴（TEAM KUNIMITSU）は「全部速いんですよね？」と半ば呆れたように尋ねた。

「開幕前にこれだけ『速い！』って言えるなんて、なかなかないですよ」

　そう語る山本は、自らのマシンについて、次のように語る。

「もっとやりたいことはありますし、もっと改善しなきゃいけないところもあります。開幕までには時間はそんなにないですけど、ホンダのみんなと頑張って開発は進めています」

　一方、ニッサンGT-R NISMO GT500をドライブする安田裕信（TEAM IMPUL）は「開幕までには……」と今後に期待を込めて語った。

「他のチームとはまだ比べていないので分からないですけど、自分たちにできることはやっています。開幕までには、ちゃんとタイムが出ると思います」

　なおこの日、鈴鹿サーキットは今年限りで”夏の風物詩”とも言える『鈴鹿1000km』の開催を今季限りで止め、このコンセプトをベースとしGT300クラスやFIA-GT3規格のマシンなどを対象とした新レース『鈴鹿10時間耐久レース』を2018年から行うと発表した。鈴鹿でのスーパーGTのレースは、日程や距離などを変更して存続させる方向で検討中だというが、伝統の1000kmレースは見納めとなる。

「今年最後だって、さっき聞いたばかりなんですが……」と平手は語る。

「俄然やる気が出てきました。僕は地元が愛知県なんで、鈴鹿は地元みたいなもの。良い結果を出せるように頑張りたいですね」

　山本は鈴鹿1000kmがスーパーGT初優勝だった。そのため、この夏のレースにかける想いは大きい。

「GTの初優勝は1000kmでしたから……最後勝ちたいですね！」

　また安田も「ここの表彰台は（雰囲気が）違いますから、最後って言われると勝ちたいですよね。気持ちが違います」

　安田の新チームメイトであるヤン・マーデンボローは、今季からGT500クラスに昇格する。鈴鹿の印象を尋ねられたマーデンボローは「最初は奇妙な感じだった」と語った。

「鈴鹿は世界一のサーキットのひとつだ。初めてレースを走る前、僕はゲームで鈴鹿をたくさん走っていた。でも実際に走ってみると、ゲームとは全然違う世界だった。奇妙な感じがしたよ。コーナリングスピードも速いし、ひとつのミスが命取りとなる。一番好きなコーナーは、130Rだ。スーパーナイスだね！」

「鈴鹿1000kmは、去年GT300クラスで走った。すごく長いレースだけど、今年も楽しみにしている」

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