モータースポーツ界を席巻するエアフィルター『BMC Air Filter』が大阪オートメッセ2024に出展

　2月10日から大阪のインテックス大阪で開催される大阪オートメッセ2024（主催オートメッセアソシエーション）に、初めて海外からの出展社が名前を連ねる。イタリアにある世界的に有名なエアフィルターの会社BMC Air Filter（エアフィルター）社だ。エアフィルターといえば内燃機関には必須のアイテムだが、縁の下の力持ち的存在で、クルマ好きの間でも話題に上ることは少ない。しかし、実際の働きは非常に重要で、製品の良し悪しはクルマの総合性能にまで影響を及ぼす。

　クルマ好きの人はご存じと思うが、エアフィルターはエンジンに取り込む空気を濾過するフィルターのことだ。エンジンはガソリンと空気を混合してシリンダーに取り込み、シリンダー内で圧縮した空気に点火して燃焼（爆発）、その力でピストンを動かして回転エネルギーに換えて稼働させる。そこで取り込む空気は砂塵、異物などが混じっていない綺麗な空気でなければ不完全燃焼を起こしてエンジン性能を低下させる。その空気を取り込む過程にあるのがエアフィルターだ。高性能なクルマに優れたエアフィルターが必要な理由がわかってもらえただろうか。

　今年の大阪オートメッセに展示されるBMCエアフィルターは、この性能面で右に出るものがいない世界屈指のエアフィルターだ。特徴は「湿式」エアフィルターであること。一般的に純正品の多くが「乾式」であるのに対し、BMC製のエアフィルターは湿式。これはコットン製のガーゼを使用して多層式構造にしたもので、専用オイルを塗布することで濾過性、保持性に優れた性能を発揮する。

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Photo by: Masahide Kamio

　埃やゴム、その他のゴミはすべてマイナス電荷を帯びており、オイルを塗布した湿式エアフィルターを通過する際にプラスの電荷を持ったコットンによって捉えられる。捉えられた異物はオイルが塗布されたコットン繊維の強力な保持性によって溜まり続け、空気の通過を妨げない。こうして様々な異物の侵入を防ぎながら、吸入抵抗も最小限にとどめ、最大限の空気の流入量を維持する。大きな集塵能力と吸入量増加という相反する要素を実現させるために、BMCエアフィルター社は流体力学に基づいた設計と一体成形技術など、すべての工程を自社で実現させている。

　BMCエアフィルター社は1973年、現在の会長であるガエタノ・ベルガミ氏が、日本からモーターサイクルの部品を購入して販売する会社として創業した。それから20年余の1995年、エアフィルター製造に乗り出していたBMCエアフィルター社はフェラーリF1チームにエアフィルターの供給を始め、その後20年の間にF1グランプリで計14回のコンストラクターズ・タイトルとドライバーズ・タイトルを獲得している。

　そしてこの実績を元に、1996年にアフターマーケットに進出、高性能エアフィルターの製造販売に乗り出した。その後、1999年になると高級ブランドの自動車メーカーへOEMとしてエアフィルターの供給を始め、量産車の分野でもその名前を知られるようになった。モータースポーツの世界では2000年代に入ってさらに活動の場を広げ、4輪の世界ではランボルギーニ、スバル、ヒョンデといった自動車メーカーのモータースポーツ活動を支え、2輪ではヤマハのMotoGPチームへの技術支援で数々のタイトルを獲得している。

　2008年、新しいカーボン製造部門を開設し、革新的な素材による製品の開発に成功、航空宇宙産業分野への参入を果たし、フランス・エアバス社との間で技術提携を開始、ビジネスは急速な展開を見せ始めた。

　モータースポーツ活動における数々の実績（4輪レース88タイトル、2輪レース30タイトル）とアフターマーケットでの知名度の拡大で、BMCエアフィルター社は今や世界で最も有名なエアフィルター製造会社に躍り出ている。

　このBMCエアフィルター社が、2月10日から大阪南港にあるインテックス大阪で開かれる大阪オートメッセ2024にブースを開設、海外部品メーカーとしては初めて日本のカスタマイズカーの祭典にエアフィルターを展示する。期間中に会場を訪問する予定の皆さんは、F1マシン、WECマシンを初めとする世界トップカテゴリーのレースカーに採用された“魔法”のBMCエアフィルターを目にすることができるはずだ。ちなみに、BMCエアフィルターのブースは西ゲートを入ってすぐの1号館にある。

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