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佐藤琢磨、マカオGPに挑む息子・佐藤凛太郎にエール。自身も2001年に勝利「素晴らしいチャンスをいただいた……精一杯走ってみてもらいたい」

2001年のマカオGPウイナーである佐藤琢磨に、今季のマカオに挑む息子・佐藤凛太郎について訊いた。

田中健一

公開日時: 2024/11/13 8:04

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Takuma Sato (JPN) was the overall winner of the Macau Grand Prix. 48th Macau Grand Prix, Macau, 18 November 2001 BEST IMAGE

Takuma Sato (JPN) was the overall winner of the Macau Grand Prix.48th Macau Grand Prix, Macau, 18 November 2001BEST IMAGE

写真：: James Moy

　今年も伝統のマカオGPの季節がやってきた。今年で71回目の開催。1983年からは”F3世界一決定戦”的な立ち位置のレースとなり、後にF1などで活躍するドライバーが数々参戦してきた。アイルトン・セナやミハエル・シューマッハーなどがその筆頭格であろう。そして今年からマカオGPは、F3マシンではなく、フォーミュラ・リージョナル車両であるタトゥース製のマシンで争われる形となる。

　F3規格となって以降、マカオGPを勝った日本人ドライバーは、これまで僅かふたりだけ。2001年の佐藤琢磨と、2008年の国本京佑である。

　そのうちの佐藤琢磨の息子が、2024年のマカオGPに挑む。佐藤凛太郎である。佐藤凛太郎は今季、日本のFIA-F4選手権に参戦中のドライバーだ。

　佐藤凛太郎を起用することになった理由について、TGMの池田和広代表は「彼自身の速さに惹かれた」と語り、さらに次のように続けた。

「アグレッシブなんですよ。悪く言えばちょっと危ないんですけど……（苦笑）。でも速いドライバーって、そういう要素を兼ね備えているんですよね」

佐藤凛太郎

写真: Motorsport.com Japan

　では、父親である佐藤琢磨は、マカオに挑む息子・佐藤凛太郎についてどう見ているのか？　スーパーフォーミュラ最終ラウンドの際に尋ねると、次のように語ってくれた。

「池田さん、TGMさんから素晴らしいオファーをいただいて、本当に凛太郎で大丈夫なのかなと思います（笑）」

　そう佐藤琢磨は語った。

「ライセンス的にもクリアできていなくて、推薦状がないと行けない状態だったんです。でも、若手選手にとっては素晴らしいチャンスだと思うので、色んなことを勉強するためにも、精一杯走ってみてもらいたいと思います」

　佐藤凛太郎はmotorsport.comのインタビューに「最近は怖いのが分からなくて、楽しくなってきてしまって……（笑）」と語っていた。また、池田代表も前述のとおり「アグレッシブなんですよ」と佐藤凛太郎を評価する。これらの発言・印象は、父譲りのモノように感じられるが、どうも佐藤琢磨はそうは思っていないらしい……。

「僕とはだいぶ違うドライバーかもしれません。でも、彼なりに本当に頑張っていると思うので、引き続きよろしくお願いします。見守ってあげてください」

「最近は怖いのが分からなくなってきた」と佐藤凛太郎が発言していたことを伝えると、父・佐藤琢磨は嬉しそうにこう答えた。

「いいんじゃないですかね！（笑）」

　父・佐藤琢磨の勝利から23年……息子・佐藤凛太郎は今年のマカオでどんな走りを見せるだろうか？

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- Motorsport.comチーム

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