生徒のスピーディな進歩を願って……HRSの新型スクールカーは洗練されたフォルムで「乗りやすさ」アップ。その狙いを開発ドライバーの野尻智紀が語る

　ホンダ・レーシング（HRC）が、自社のドライバー育成プログラム並びにホンダ・レーシング・スクール鈴鹿（HRS）に関するメディア向け説明会を実施。その中で、2024年度からHRSのフォーミュラクラスで導入される新型教習用フォーミュラカー『HRS-F24』についての説明も行なわれた。

　HRS-F24は、高い衝突安全性能やHALOの装備といった安全性の向上はもちろんのこと、現代のほとんどのフォーミュラカーで実装されているパドルシフトを採用。さらには空力面に目を向けても、ウイングやフロント・リヤ共にメインプレーンとフラップの2枚構造となっており、リヤにも大きなディフューザーが設けられるなど、洗練されたデザインとなっている。またパフォーマンス面においても、スクール生が卒業後にFIA F4等のカテゴリーに参戦する上で、よりスムーズにステップアップできるような車両になっているようだ。

HRS-F24

Photo by: Motorsport.com / Japan

　HRSの佐藤琢磨プリンシパルによると、HRS-F24は安全性や空力性能の向上の他にもこだわった点があるという。それが戸田レーシング製の2107cc自然吸気エンジンだ。

「僕たちがこだわったのは、NA（自然吸気）のエンジンです」

「昨今はダウンサイジングのターボエンジンという形がジュニアフォーミュラにも取り入れられていますが、ここはどうしてもNAにこだわりました。その理由は、レスポンスです」

「クルマを右足でどのように動かしていくのか、それを積極的に感じてもらうために、戸田レーシングさんに新設計のエンジンを作っていただきました。ディファレンシャル機構もありますので、より上級フォーミュラに近いマシンになっています。僕が感じた限りでは、素晴らしいスクールカーになっていると思います」

　新型スクールカーのコンセプトについてさらに詳細に説明したのが、HRSのインストラクターであり、HRS-F24の開発ドライバーも務めた野尻智紀。スーパーフォーミュラを2連覇中で、極めて繊細な感覚を持つことでも知られる野尻は、HRS-F24を「乗りやすいクルマ」にすることを目指したという。

「このスクールカーは、端的に言うと、より乗りやすい、コントロールしやすいクルマにするのが第一のテーマでした」

野尻智紀

Photo by: Motorsport.com / Japan

「僕が中心に取り組んだのは“ドライビングフィール”と呼ばれる部分です。今まで使っていた車両はややピーキーな特性もありました。我々講師陣が以前のスクールの車両に乗ると、限界を引き出すのに少し時間がかかる部分もありました」

「そこが新型車両になることで、よりコントロールしやすい……つまり曲がる操作、ブレーキ操作、スロットル操作をした時に唐突にグリップを失ってしまうということをなるべく排除して、経験の少ない人たちが慣れるまでに時間がかからないようにすることをテーマにしてきました。自分の乗るスーパーフォーミュラ、スーパーGTでもこのくらいのセットアップにして欲しいというくらい、セットアップも向上して煮詰まった状態にあると思います」

「こういったことを通して僕が望むのは、より早い生徒の技術の進歩です。僕自身、34歳になりましたが、今ある自分の技術を生徒たちが20代前半で得られる、そんな未来を作れれば嬉しく思います」