米ホンダ、IMSAへのファクトリーGTP参戦を停止へ。インディカーへの注力を強化する方針転換の一環

　ホンダ・レーシング・コーポレーションUSA（HRC US）は、インディカー・シリーズへの注力を強化する方針転換の一環として、2026年シーズン終了をもって、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権におけるアキュラARX-06を使用したファクトリーGTPプログラムを一時停止する。

　アキュラ（ホンダの北米ブランド）は現在、メイヤー・シャンク・レーシングと組んでファクトリーサポート体制で、IMSAのGTPクラスにLMDh車両のARX-06を2台投入している。

「2018年にアキュラARX-05の導入から始まったアキュラプロトタイプレースの時代において、我々が成し遂げてきたことを非常に誇りに思っている。そして、ハイブリッドのアキュラARX-06でIMSAのGTPカテゴリーに参戦し、2026年までチャンピオンシップ獲得を目指して戦い続けることをお約束する」

　HRC USの社長、デビッド・ソルターズはそう述べた。

「この期間に25勝、34回のポールポジション獲得、10回のチャンピオンシップ獲得という実績を積み上げてきた。2026年も力強く締めくくりたいと思っている。この競争の激しいGTPカテゴリーで我々が今の地位を築くために尽力してくれた、HRC US、アキュラ、メイヤー・シャンク・レーシング、オレカの才能あふれる男女全員に感謝の意を表したいと思う」

　アキュラは、「精密に作り上げられたパフォーマンス」というブランドDNAを最大限に活用するため、インディカー・シリーズにおける存在感を拡大する方針だ。

　この戦略により、メイヤー・シャンク・レーシングのインディカーマシンにアキュラのロゴが掲示される予定で、5月に開催される第110回インディ500では、マーカス・アームストロングの66号車にもロゴが掲示される。ホンダはシボレーと並んでインディカーのエンジンサプライヤーだが、アキュラとしてインディ500のグリッドに登場するのは今回が初めてとなる。

　これはホンダがインディカーとの新契約の一環として、チーム・チャーター（参戦権）を与えられ、メイヤー・シャンク・レーシングと提携してファクトリー参戦を行なう予定であるという流れを踏まえたものである。

Felix Rosenqvist, Meyer Shank w/ Curb-Agajanian

Photo by: Penske Entertainment

　アキュラはその他にも、インディカーにおける注目度を高める機会を模索している。メイヤー・シャンクの60号車（フェリックス・ローゼンクヴィストがドライブ）は、アキュラブランド40周年を記念したデザインとなり、ロングビーチでデビューした。ローゼンクヴィストはロングビーチでポールポジションを獲得し、レースでは2位に入った。

　アキュラブランドマーケティングマネージャーのハンディ・リウは、次のように述べた。

「アキュラブランドがNTTインディカー・シリーズに参戦できることを大変嬉しく思っており、アキュラのカラーリングがインディ500でどのような走りを見せるのか、今から楽しみでならない」

「先週のロングビーチ・アキュラ・グランプリで、フェリックス・ローゼンクヴィスト選手のマシンに施されたカラーリングは大変好評を博した。インディアナポリスでマーカス・アームストロング選手のマシンにアキュラのブランドロゴがあしらわれるのを見るのは、さらにエキサイティングな体験になるだろう」

「インディカー・シリーズは過去1年半で目覚ましい成長を遂げており、ホンダエンジン搭載チームやドライバーが近年大きな成功を収めているこの舞台は、アキュラブランドの認知度を高める絶好の機会だと考えている。モータースポーツにおけるアキュラの新たな章の幕開けを楽しみにしている」