最後尾スタートのモントーヤ、驚異的追い上げ

　バーバー・モータースポーツ・パークで行われた、2016年のインディカーシリーズ第4戦「HONDA INDY GRAND PRIX OF ALABAMA」。フォーメーションラップを終え隊列が整ったと思われた際、ストレートでミカエル・アレシン（シュミット・ピーターソン）とジャック・フォークスワース（A.J.フォイト）が接触……この事故などもあり、結局3回目でようやくスタートが切られた。

　1周目のターン5でスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）がセバスチャン・ブルデー（KVSH）に激突されてスピン！　最後尾に転落。16番手スタートの佐藤琢磨もコーナーで姿勢を乱してコースオフし、こちらも順位を最後尾付近まで落としてしまう。一方、最後尾スタートのファン-パブロ・モントーヤ（ペンスキー）はジャンプアップし、大きく順位を上げている。

　ポールポジションのパジェノーはしっかりと首位をキープして周回、2番手にジョセフ・ニューガーデン（エド・カーペンター）がつける。後続にどんどん差をつけていく。。

　13周目のルカ・フィリッピ（デイルコイン）を皮切りに、各車が1回目のピット作業に向かう。佐藤琢磨は14周目、モントーヤは15周目に入った。上位のニューガーデンは19周目、パジェノーは20周を走りきったところでピットに入り、タイヤ交換と給油を行う。

　今回のレースはデグラデーションが大きく、先にピットに入った方が優勢。特にリヤタイヤの性能劣化が激しいという。これをうまく使ったのがモントーヤで、最下位スタートからなんと既に7番手までアップ。佐藤琢磨も15番手まで上げ、パワーもニューガーデンの前に立った。

　佐藤琢磨は予選は不調だったものの、フリー走行までは好調。この勢いを決勝につなげることができたのか、フィリッピらを抜き、30周目には13番手まで上がっている。ただ、琢磨の前を行くアレクサンダー・ロッシ、ライアン・ハンター-レイ、マルコ・アンドレッティら3台のアンドレッティは琢磨より後ろからスタートしたドライバーたちだ。この中のハンター-レイは、36周目にロッシをかわして9番手に浮上。チームメイト対決を制する。

　39周目、グラハム・レイホール（ラファエル・レターマン・ラニガン）がニューガーデンをかわして3番手に浮上。そして39周目にロッシがピットインしたのを最初に、各車が続々とピットイン。琢磨も40周目にピットイン。上位勢では41周目にウィル・パワー（ペンスキー）、トニー・カナーン（チップ・ガナッシ）、モントーヤ、42周目にエリオ・カストロネベス（ペンスキー）、43周目にはパジェノーとレイホールが入った。

　佐藤琢磨はコースインした直後にディクソンに抜かれるなど、15番手に落ちている。ディクソンはタイムが出やすいレッドタイヤ、琢磨は長持ちするブラックタイヤで、どうもこのタイム差が生じたようだ。

周回遅れが”キーポイント”

　44周目、カストロネベスがカナーンを交わして9番手に上がる。

　レースの半分を消化した時点で先頭はパジェノー、パワーが2番手につける。この時、パジェノーはブラックタイヤ、パワーはレッドタイヤを装着しており、パワーの方がペースが若干良い。そのため、パワーはひたりひたりを差を縮めていく。

　パジェノーは52周目頃に周回遅れのコナー・デイリー（デイルコイン）に追いついたが、なかなか抜くことができず、パワーが1秒以内まで詰め寄ってくる。さらには3番手のレイホールも接近してくる。デイリーには一時ブルーフラッグが振られたものの、その後振られなくなる。

　やはりタイヤのデグラデーションは大きく、当初は1分10秒前後だったペースが、60周目付近ともなると、各車1分11秒前後まで下落。タイヤはかなり厳しい状況になっている。

　後方ではモントーヤがジェームス・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン）を交わして5番手に浮上する。そのヒンチクリフは、オーバーテイクを許してしまった直後のピットイン（64周目）。これを皮切りに、各車が続々とピットインしてくる。65周目には2番手のパワーがピットイン。しかし、給油リグがうまく入らず、大きなタイムロスとなってしまう。

　66周目にパジェノーとレイホールが入り、ポジションをキープしてコースへ。ただ、両者の間には周回遅れのデイリーが入り、差が拡大してしまう。71周目にはふたりの差は4秒以上だ。レイホールはフロントウイングの右側にダメージがあるようで、フラップが寝てしまっている状態。その結果デイリーを交わすのに時間を要し、74周目にようやく前に出ることになる。

　パジェノーは今度は15番手争い中の周回遅れに前を阻まれる。するとペースは一気に1分11秒台中盤に。これによりデイリーを交わしたレイホールが急速に近付き、79周目には1秒以内となってしまう。3番手争いも熾烈で、パワーの後方1秒のところに、ニューガーデンが近づいてくる。

残り10周以下の意外な（?）結末

　82周目、レイホールがパジェノーに追いつき、オーバーテイクを仕掛ける。レイホールの左フロントタイヤとパジェノーの右リヤが接触。パジェノーはコース外に押し出される形となってしまう。これでレイホールが先頭に。パジェノーは上手くコースに戻り、レイホールからポジションを奪い返さんと、果敢に前を追う。パワーとニューガーデンも0.5秒差になっている。

　レイホールはホークスワースをなかなか抜けずに焦れる。86周目にパジェノーがレイホールに並びかけるが、前には周回遅れのホークスワース！　レイホールはホークスワースにフロントウイングの左側を引っ掛けてしまい、破損させてしまう。レイホールのウイングはボロボロだ。そんな状況でも、パジェノーの先行を許さんと抵抗するが、ダウンフォースの抜けたマシンではさすがにそれは難しく、結局パジェノーが先頭に復帰する。

　手負いのレイホールは、大きくペースを落としたが、なんとか2番手のポジションをキープ。パワーとニューガーデンがこれに迫ってくるが、その間にパワーがニューガーデンの先行を許してしまい、表彰台圏外へ落ちる。

　結果、一時先頭を奪われてしまったパジェノーが優勝を果たし、レイホールが2位。3位にはニューガーデン、4位パワーという順位となった。パジェノーはこれで今季2勝目、ランキング首位の座をさらに確固たるものとした。5位には最後尾スタートだったモントーヤ、佐藤琢磨は13位でフィニッシュしている。

　このレースでは大きな事故は起こらず、これで前戦ロングビーチに続き、2戦連続でイエローコーション無しのレースとなった。

Pos	Driver	Team	Car	Time	Laps
1	Simon Pagenaud	Team Penske	Dallara DW12	1:48:42.3334	90
2	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	Dallara DW12	+13.7476	90
3	Josef Newgarden	Ed Carpenter Racing	Dallara DW12	+15.8039	90
4	Will Power	Team Penske	Dallara DW12	+16.7315	90
5	Juan Pablo Montoya	Team Penske	Dallara DW12	+21.1160	90
6	James Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	Dallara DW12	+23.6222	90
7	Helio Castroneves	Team Penske	Dallara DW12	+25.5391	90
8	Tony Kanaan	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+27.9007	90
9	Charlie Kimball	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+31.8726	90
10	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+39.0603	90
11	Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport	Dallara DW12	+40.7485	90
12	Marco Andretti	Andretti Autosport	Dallara DW12	+53.3648	90
13	Takuma Sato	A.J. Foyt Enterprises	Dallara DW12	+55.2122	90
14	Carlos Munoz	Andretti Autosport	Dallara DW12	+1:03.5214	90
15	Alexander Rossi	Andretti Herta Autosport with Curb-Agajanian	Dallara DW12	+1:04.8661	90
16	Sébastien Bourdais	KVSH Racing	Dallara DW12	+1 lap	89
17	Mikhail Aleshin	Schmidt Peterson Motorsports	Dallara DW12	+1 lap	89
18	Luca Filippi	Dale Coyne Racing	Dallara DW12	+1 lap	89
19	Jack Hawksworth	A.J. Foyt Enterprises	Dallara DW12	+1 lap	89
20	Conor Daly	Dale Coyne Racing	Dallara DW12	+1 lap	89
21	Max Chilton	Chip Ganassi Racing	Dallara DW12	+1 lap	89