【インディ500】佐藤琢磨、アロンソについて「印象的」と賞賛

　佐藤琢磨は、今季から名門アンドレッティ・オートスポートに移籍し、インディカーで8年目のシーズンを迎えた。そして”悲願”のインディ500制覇に向けてプラクティスに挑んでおり、5日目には総合3番手となった。

　そのインディ500には、スポット参戦のルーキーがチームメイトとして加わることになった。フェルナンド・アロンソである。佐藤とアロンソは、F1で同じ時間を過ごしたドライバー同士でもある。

　そのアロンソについて佐藤は「とても印象的」とmotorsport.comに対して語った。

「正直言って、それは僕らが予想していた通りです。フェルナンドは、世界でも最高のドライバーの一人です。そしてオーバルでの十分な練習時間があり、チームや友人たち、そしてチームメイトから完全なサポートを受けています。だから、僕らは彼が、とても早くスピードアップすることを期待していました」

　アロンソはこの日、低ドラッグエアロ搭載しターボブーストを1.4barにした予選用セッティングでの走行を初めて試した。

「今日は、彼は再び新しいことに挑戦しました」

　そう佐藤は語った。

「彼は非常にうまくドライブしました。実際、フィードバックも適切でした。だから毎日走行が終わった後のデブリーフィングで、僕らはいつも同じ”言語”で話しています」

「彼は学んでいますが、それと同じように（クルマを）感じることができるんです。彼のエンジニアであるエリック（ブレッツマン）は、ビッグチームで数多くの経験を積んでいます。だから、我々はかなり満足しています。同じチームで、彼と仕事するのはとても素晴らしいことです。それは、僕らにとって新たな”注意”です。そして、それはマイケル（アンドレッティ／チームオーナー）にとっても常に良いことです。だから、僕らはとても満足しているんです」

　佐藤はフリープラクティス5日目”ファストフライデー”で3位となった。

「とても良い日でしたし、非常に生産的でした」

　佐藤はそう語る。

「オーバルでのスピードは、時に少し”不自然な”モノになることがあります。なぜなら、トゥ（スリップストリーム）の恩恵を受けるドライバーもいますから。しかし、それは明らかに良く見えました。特にトゥを受けない走行（ノン・トゥ・ラップ）は、真のスピードです」

「僕はノン・トゥ・ラップで8位でした。感触は良くなっていますし、アンドレッティ・オートスポートと共に働くのを楽しんでいます」

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