インディ500”リベンジ”を誓うパロウ。「今でも、昨年の映像を見るのが苦痛」

　5月に入り、インディ500に向けたプラクティスが始まった。伝統のレースを制覇するため、チームと各ドライバーは万全の準備を整えようとしている。

　昨年のリベンジを誓うのが、アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）だ。2021年のシリーズチャンピオンに輝いた彼は、インディ500で2位と好成績を収めた。

　しかし、パロウはあくまで”最速の敗者”だった。このレースにメイヤー・シャンク・レーシングからスポット参戦したエリオ・カストロネベスが、最多タイとなる4勝目を飾ったのだ。

　カストロネベスから0.5秒差でチェッカーを受けたパロウは、大ベテランとの戦いの中で多くのことを学んだと語った。

「もちろん、あんな風にディフェンスしたり、（前車との）ギャップをコントロールしたり、次のターンに向けて上手くストレートを走れるようにするなんてことは初めてだったから、たくさんのことを学べた」

「スピードを上げるために必要なこと、学んだことはたくさんあったんだ。ロードコースのように、コースを覚えて飛び込むだけじゃない。もう少し時間がかかることなんだ」

　パロウはインディ500での活躍で85ポイント（2位80ポイント、予選6位4ポイント、ラップリーダー1ポイント）を稼ぎ、最終的にジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）に48ポイント差をつけてシリーズチャンピオンに輝いた。

　だが彼は、昨年のインディ500は”勝利を逃した”レースだったと考えており、レースを見直すことは勉強になるだけでなく、苦痛でもあると認めている。

「僕はいつもそれ（昨年のインディ500のレース映像）を見ようとすると、『ぐぎぎ…！』って感じになるんだ。だって素晴らしい戦略があって、チームも素晴らしいピットストップをしてくれた。勝てるクルマがあったんだ。そんなチャンスは何回あるか分からないんだ」

「毎回そのチャンスを手に入れるのは簡単なことじゃないんだ」

「だから、それを見るたびに『アーッ！』って怒ってしまうんだ。でも正直に言って、その2回目をどうやって得るかという点でも、いろいろなことを学べてことに満足している」

　パロウはプラクティス初日を6番手で終えた。チップ・ガナッシは5台体制でエントリーしているが、その5台すべてがトップ10に食い込んだのだ。

　パロウはコンディションが違う4月のテストが、多少なりとも今回の結果に関連していると話した。

「コンディションによってマシンのハンドリングが大きく変わる。だから、ほんの少しだけど、（4月のテストが）関連している」

「例えば今日とはかなり（コンディションが）違うけど、その違いの一部は”翻訳”できる」

「クルマの感触は、ここでテストをした時と本当によく似ているんだ」