マクラーレン、早ければ2022年中にインディカー3台体制に？　バンドーンも「ドライバー候補」と認める

　インディカー第15戦ラグナセカの決勝レースが行なわれた9月19日（日）の朝、マクラーレンはアロー・エレクトロニクスとの契約を延長。アローがインディカーチームのタイトルスポンサーを継続すると共に、F1チームのパートナーとなることが発表された。

　今回の契約更新は、マクラーレンのインディカーチーム拡大のためには重要な要素となる。インディカーに参戦しているチーム『アロー・マクラーレンSP』は、元々シュミット・ピーターソン・モータースポーツとのジョイント参戦だったが、マクラーレン・レーシングは8月にチーム株式の75％を取得。3台目のフルタイムエントリーを目指している。

　マクラーレン・レーシングCEOのザク・ブラウンは3台目のエントリーについて次のように語った。

「それがいつであれ、我々が3台目のマシンに着手したら、それ以降は3台目を（フルタイムで）走らせることになるだろう。（2022年の）シーズン開幕時からにはならないだろうけどね」

「出たり出なかったりはしない。一度出たなら、その後は走らせ続ける」

「2023年に3台目のマシンを走らせるのは確実だし、22年のどこかの時点で走らせることになるかもしれない。それがいつになるかは、まだ考えていない」

　現在アロー・マクラーレンSPに所属しているパトリシオ・オワード、フェリックス・ローゼンクヴィストは、来季も引き続きドライブする。マクラーレンは長期的な戦略の一環として、現在3人目のドライバーを探しているところだ。

　5月のインディ500では、3台目のマシンにファン・パブロ・モントーヤが乗り、ロードアメリカでは負傷したローゼンクヴィストの代役として、ケビン・マグヌッセンを起用したアロー・マクラーレンSP。どちらも、マクラーレンのF1チームに在籍した経験を持つドライバーだ。

「多くの部分が、ドライバーに依存している」とブラウンは付け加えた。

「もし、チャンピオンにふさわしいドライバーを獲得できなければ、ただ走らせることを目的に3台目のマシンを出すことはない。少なくとも5年間はマシンに乗っていられるような人に、その機会を与えたいんだ」

「ファンはインディで素晴らしい仕事をしてくれたので、（インディアナポリスで）もう一度走らせたいと思っているが、サードドライバーが誰であれ、5年間我々のクルマに乗っていてほしいと思う」

　メルセデスのフォーミュラEドライバーであるストフェル・バンドーンも、元マクラーレンF1ドライバーであり、ラグナセカのパドックを訪れていた。ブラウンは、バンドーンがその条件に当てはまるかとmotorsport.comが訊くと、彼は次のように答えた。

「ストフェルは間違いなく検討対象になるだろうね。彼は非常に優れたレーシングドライバーだと思う」

　ブラウンは3台目のマシンを用意するタイミングは、適切なドライバーを見つけられるかどうかにかかっていると付け加えた。

「もし、我々が『これだ！』と思うドライバーを見つけたら、それを実行する。 もし2人か3人に絞れていて、確信が持てないのであれば、それ（3台目のドライブ）を2人か3人のドライバーによるタスクにするかもしれない。レイホールがやったようにね。ドライバーについては、我々がどこまでやれるかにかかっているんだ」