KYOJO CUP、フォーミュラ2年目の開幕戦は富下李央菜が初優勝。15歳松井沙麗はデビュー戦9位

　5月10日（日）、KYOJO CUPの第1戦が富士スピードウェイで行なわれた。優勝したのは富下李央菜（TEAM OPTIMUS CERUMO・INGING）で、シリーズ初優勝を飾った。

　女性ドライバーのみで争われるレースシリーズとして発足し、今年で10年目を迎えるKYOJO CUP。昨年からフォーミュラカーによるカテゴリーとなったことで大きな注目を集めており、昨年の開幕大会ではインタープロトとの併催で前年比80％増の8,100人（2日間延べ）という入場者を記録、2年目となった今年はさらにその数字を伸ばし、9,400人が富士スピードウェイを訪れた。

　今回の開幕戦でポールポジションを獲得したのは昨年ランキング7位の富下。従来のコースレコードを大きく更新してみせた。2番手はジョアンヌ・チコンテ（nat team KCMG）で、昨年F1アカデミーに参戦した17歳がKYOJOデビュー戦でいきなりフロントロウを獲得した。

　KYOJO CUPは、土曜日に10周のスプリントが行なわれ、そのスプリントの順位を基にしたグリッド順で、日曜日に15周のファイナル（決勝）を行なうフォーマットとなっている。共にローリング方式でスタートが切られる中、富下とチコンテはスプリント、共に安定したペースでライバルを離していき、それぞれ1位、2位でフィニッシュした。富下にとってはKYOJO CUP初優勝となった。

写真: Inter Proto Motorsports

　一方で3番手以下の争いは非常に白熱したものとなったが、上位2人と遜色ないペースで追い上げてきた斎藤愛未（SCS TEAM TOM'S）が、佐藤こころ（TEAM OPTIMUS CERUMO・INGING）、翁長実希（nat team KCMG）を攻略して3位表彰台を獲得。4位は翁長、5位は久々のシリーズ復帰となった三浦愛（Team ReFa with AIWIN）だった。

　昨年は5戦4勝という圧倒的な強さでKYOJOフォーミュラの初代女王となった下野璃央（Dr.Dry with Team IMPUL）は、予選で9番手に沈み、スプリントでの追い上げにより6番手スタートとなったファイナルでも、バトルで意地を見せながらも厳しい戦いを強いられ7位に終わった。下野はレース後SNSで「驚く程のストレートの遅さで防戦一方のレースになってしまいました」と振り返っている。

　ウイリアムズF1チームからサポートを受ける15歳の松井沙麗は、これが4輪レースカテゴリーでの初レースに。予選8番手とシングルグリッドを確保し、ファイナルでは9位に入ってポイントを獲得した。

　スプリント、ファイナル共に完勝し、ポイントリーダーとして第2戦を迎える富下は「すごく嬉しいです。今日も序盤は緊張していて、スタート直後の1コーナーではブレーキングポイントに悩みましたし、前に誰もいないのでレースペースを作ることに苦戦しました。今回についてはメンバーの位置関係が去年とは違っていたので、次戦はどのような展開になるかわかりません。今年はシリーズチャンピオンを狙っているので、気を抜かずに次も1位を目指します」とコメントした。

　なお次戦は7月18日、19日の開催で、スーパーフォーミュラ富士大会と併載される。