WEC
ホンダ北米HPD、アキュラLMDhマシンでのル・マン参戦に向けて「準備万端」も”ゴーサイン”は日本次第
ホンダの北米モータースポーツ部門は、アキュラ『ARX-06』をル・マン24時間レースに投入する「準備が充分に整っている」と考えている。ただ、その予定自体は未定のようだ……。
Charles Bradley
編集: 2023/05/06 14:50
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ホンダの北米モータースポーツ部門であるホンダ・パフォーマンス・デベロップメント（HPD）は、世界耐久選手権（WEC）とIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権（IMSA）の両最高峰クラスに参戦可能なLMDhレギュレーションで作成されたアキュラ『ARX-06』はル・マン24時間レースへ挑戦する「準備が充分に整っている」と考えている。
現在IMSAにのみ投入されているARX-06だが、LMDhの初陣となったロレックス・デイトナ24時間レースでワンツーフィニッシュを達成。それ以降はクラッシュによって成績は振るわないものの、LMDh勢のキャデラックやポルシェといったライバルを常にペースで上回ってきた。
HPDは本田技研工業と強い連携関係を築いているものの、アキュラは北米専用ブランド。F1やMotoGP、ル・マンなどのレベルで国際的なモータースポーツ活動を行なうためには、日本からのゴーサインが必要となる。
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今年100周年を迎えるル・マンにARX-06を投入できなかったことについて、不満はないかと尋ねられたHPDのデビッド・ソルターズ代表は、次のように答えた。
「イエスでもありノーでもある。準備は万全だと思う。ただ、あれ（ル・マン）は別次元だから学ぶ必要がある。どうなるかは分からないのだ」
「もちろん我々は行きたいし、そう思わない人はいないだろう？」
「でも我々はアメリカ（でのレース活動）のために存在するのだから、まずはそれなりの仕事をしないとね。それで給料が出るんだからさ！」
「我々はこのマシンを使いこなす必要がある。日本にいる本田技研工業のメンバーとも話をしているが、彼らはとても興味を持ってくれている。我々がやっていることをとても気に入ってくれているが、グローバルでの話だから、我々（HPD）の守備範囲外だ」
「つまり、本田技研工業としての取り組みになる。首尾一貫したモノでないといけないが、議論されている。漠然としたモノだが、どうするかは彼ら次第だ」
Acura races against Porsche Penske Motorsports in IMSA, but not in the WEC
Photo by: Jake Galstad / Motorsport Images
またソルターズは、デイトナやセブリングでの好成績が、ARX-06がル・マンでの過酷なチャレンジにも耐えうるという確信を与えているという。
「このマシンは24時間走れる。それは耐久レースにおける第1ポイントだ」と彼は言う。
「そして決して遅くない。我々が努力を重ねたからこそ、良いマシンに仕上がったのだ」
「このマシンで最も誇りに思っていることのひとつは、初挑戦で24時間を走りきったことだ。パワートレイン、シャシー、エレクトロニクス、そしてハイブリッドシステムは産まれたてだった。エンジニアとしては、それが一番うれしいことなんだ」
「流して走っていた訳じゃなくて、セブリングの最初の1時間は、まるでスプリントレースのようだったよ！」
「このマシンで知識を蓄え、（ル・マンへ）赴いて良い結果を出したいが、どうなるかは誰にも分からないし、まだ決定には至っていない。ホンダやアキュラのために良い仕事ができる適切なタイミングで、参戦する必要がある。行きたい気持ちもあるが、エンジニアとしては、まだここ（アメリカ）でやるべきことが沢山あると思う」
「もし行くことになれば、きちんとやるさ」
WECで2台の『963』を走らせ（ル・マンでは3台）、IMSAでも2台のマシンを投入しているポルシェ・ペンスキーモータースポーツを羨ましく思うかと尋ねると、ソルターズは次のように答えた。
「今、彼らを羨ましいとは思わない。グリッドにマシンを並べるだけでも、（全LMDhメーカーが共通部品で苦しんだ）サプライチェーンの問題があり、簡単ではなかったからね」
「新車となるとどの場合も難しいが、これはLMP1マシンみたいなモノなんだ。ただ、もう1億ドル（約130億円）もしない。主催側はその一群を作ろうとしているが、これがかなり難しい」
#22 JRM HPD ARX 03a Honda: David Brabham, Karun Chandhok, Peter Dumbreck
Photo by: Eric Gilbert
HPDがル・マンを走ったあの日
HPDは、2012年のル・マン24時間レースで総合6位、7位を獲得した。
3.4リッターV8エンジンを搭載したJRMのLMP1マシン『ARX-03a』のステアリングをデビッド・ブラバム、ピーター・ダンブレック、カルン・チャンドックが握り、6位に入った。
スターワークス・モータースポーツが走らせたエンツォ・ポトリッキオ、ライアン・ダルジール、トム・キンバー・スミス組の『ARX-03b』は、LMP2でクラス優勝を果たした。
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