コバライネン、スーパーGTとの日程重複により初のル・マン出場はならず「とても残念」

　TGR TEAM SARDからスーパーGTに参戦しているヘイキ・コバライネンは当初、HubAutoレーシングから2021年のル・マン24時間レースに参戦する予定であった。しかし、彼にとって初となるル・マン出場は結果的に見送られることとなった。

　2019年の鈴鹿10HにHubAutoから参戦した経験があるコバライネンは、今年のル・マン24時間にもニック・キャシディらと共に同チームから出場する予定であったため、一時はル・マン24時間の公式エントリーリストにもGTE Proクラスにその名が記載されていた。しかし、5月に予定されていたスーパーGT第3戦鈴鹿がちょうどル・マンと同じ週末に延期されることが決まってしまい、状況が一変。コバライネンはスーパーGTを優先し、ル・マン参戦は見送る運びとなった。

「とても楽しみにしていたから、とても残念だ」

　コバライネンはmotorsport.comに対してそう語った。

「HubAutoの人たちはよく知っている。チーフエンジニアは僕のイギリスF3時代のエンジニアなんだ」

「残念ながら事がうまく運ばなかった。チーム（HubAuto）にはこれまで『スーパーGTが最優先だから、何かあった場合は、例えそれが直前であっても（参戦を）キャンセルしないといけない』と言ってきた。今回は幸いにも早い段階で決まったので議論になることもなく、彼らも完全に理解してくれた」

「いつかはプロトタイプでル・マンを走りたいと思っているから、GTでその感触を掴めたらいいなと思っていた。でもそうはいかなかったね」

　来季もル・マン参戦を目指すのかどうかについて尋ねられたコバライネンは、2022年の計画については何も決まっていないと話した。

「来年の計画は何も決まっていない」

「WRC2のマシンに乗って、日本や他の場所でもっとラリーがしたい。でも他のことはまだ考えていない。スーパーGTやWECなどについては誰とも話をしていないので、どうなるかは分からない」

　なおコバライネン同様にキャシディも、フォーミュラEのベルリン戦とル・マンのテストデーが重複してしまったため、ル・マン参戦を見送っている。このテストデーに関しては、キャシディのようなルーキーでもプラチナドライバーであれば参加が免除されるが、キャシディはゴールドドライバーに分類されるため、参加が必須となっていた。