【ル・マン24h】小林可夢偉、”偽マーシャル”は「手しか見えなかった」

　優勝が確実視される中、残り3分でル・マン制覇を逃してから1年。3台目のトヨタTS050ハイブリッドを投入する必勝体制で2017年のル・マン24時間レースに挑んだトヨタだったが、その3台ともがトラブルに見舞われた。

　中でもトヨタ7号車（小林可夢偉／マイク・コンウェイ／ステファン・サラザン）は、小林のドライブでポールポジションを獲得するなど絶好調。決勝もクラッチトラブルに見舞われるまではトップを走っていた。

　レース開始10時間前、すっかり日も暮れた中でコース上にセーフティカーが出動。このタイミングで、7号車はピットインした。ドライブを担当していた小林は、セーフティカーの隊列が通過するまで、ピット出口で待たされていた。

　この時、”偽マーシャル”が突然現れ、小林のマシンに手で何か合図を行った。これをマーシャルによる”発進可”の指示だと勘違いした小林は、一度マシンを発進させてしまった。しかしこの合図を出したのは、LMP2クラスの”ドライバー”。すぐにチームからの無線によりマシンを止めたものの、一連の動作でクラッチにトラブルが生じ、リタイアの原因となってしまった。

　当時の状況について、6月30日・7月1日に鈴鹿サーキットで行われたスーパーGTの公式合同テストに参加した小林は、このように話してくれた。

「合図をしているのは見えました。ただ、コックピットの位置が低くて、ルーフがあるからヘルメットが見えなくて、手の合図だけ見えました。ルール的にマーシャルがOKと言えば、信号が赤でも行っていいので。その時は信号が壊れているんやろうなと思って、動きました」

「ちょうど1分ぐらい止まっていたので、行けという合図をしていたから『信号が壊れたんかなぁ？』と思って動きました」

　結果的に、その時にクラッチが壊れたのだが、判明したのはそれよりも後のことだったという。

「そこで無線で言われて止まって、また動いたときにクラッチが壊れました。壊れたことがわかったのは後のことでしたけどね」

　この”偽マーシャル”はアルガルヴェ・プロ・レーシングのビンセント・キャピラリーであることがわかっており、本人は「小林を励ましたかっただけだ。今思えば行動は不適切だった。後悔している」と弁解。レースのスチュワードは彼の行動を問題視し罰金を科している。トヨタはすでに、彼からの謝罪を受け入れている。

取材・執筆／吉田知弘

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