ザルコ、鈴鹿8耐へ2025年も参戦か？　一方でドゥカティを超警戒「彼らが来る前に進歩しないとホンダはもう勝てない」

　MotoGPライダーのヨハン・ザルコ（LCRホンダ）は、2024年に引き続いて、来年も鈴鹿8時間耐久ロードレースへ出場する可能性があるという。

　2024年シーズンからホンダ陣営のLCRへ移籍したザルコ。彼は今年、現役のMotoGPライダーとして鈴鹿8耐へTeam HRCから参戦した。これは2018年の中上貴晶以来のことであり、久しぶりのMotoGPライダー参戦は大きな注目を集めることとなった。

　そして実際に参戦した鈴鹿8耐で、ザルコは短いテスト日程だったにもかかわらず、地元日本のチームメイト（高橋巧、名越哲平）に見劣りしないパフォーマンスを発揮。初の鈴鹿8耐で、いきなり優勝してみせた。

Johann Zarco #30 Team HRC

写真: Kusudo Aki

　既に8耐勝利という大目標を達成してしまったザルコだが、再度8耐に戻ってくることはあるのだろうか？

　以前の例では、MotoGPレジェンドのバレンティーノ・ロッシも8耐で勝利しているが、その後はスケジュールやレース自体の過酷さもあって参戦からは遠ざかっていた。

　MotoGP日本GPで来日したザルコにその点を尋ねると、参戦の可能性はあると語った。

「どうなるかは分からないけど、イエスだ。（開催予定）カレンダーをチェックしなくちゃだし、それがマッチしてくるかを確かめないとだ」

「でも今年の冒険がどれだけ素晴らしかったかを考えれば、来年も参加するのは良いことだと思う」

　なお2025年のMotoGPと8耐の含まれるEWC（世界耐久選手権）のレースカレンダーは先日発表され、この2シリーズのスケジュール被りは現時点では発生していない。

　来季8耐が開催されるのはのMotoGPのサマーブレイク期間。ただ、その束の間のサマーブレイクが今年よりも短くなっている点は、MotoGPライダーの8耐参戦を考える上ではネックになるかもしれない。

　また2025年には、ドゥカティがファクトリー体制でMotoGPライダーやWSBKライダーと共に8耐へ参戦するのではないかとも言われている。2024年はファクトリーマシン供給を受けるTeam KAGAYAMAが8耐へ参加して4位を確保し、データも収集……ドゥカティ幹部も8耐への意欲を認めているのだ。

　そしてMotoGPで2度王者のフランチェスコ・バニャイヤやVR46のファビオ・ディ・ジャンアントニオといったドゥカティライダーは、8耐参戦への興味を明らかにしている。

　ザルコは8耐についてMotoGPライダー間で話したわけではないというが、ドゥカティファクトリーの存在は脅威に感じているようだ。

「いや、ペッコ（バニャイヤ）とは話していない。でもダッリーニャ（ジジ・ダッリーニャ／ドゥカティゼネラルマネージャー）とは話した」

「そしてホンダに僕が話したのは、ダッリーニャ（及びドゥカティファクトリー）がこのカテゴリーに来る前に、僕らは進歩しなくちゃいけないということだ」

「もしそれができなければ、僕らはこれ以上勝てないだろう」