タイトル争い危機的状況！？　しかしバニャイヤ「まだチャンスはある。数字上はね」

　MotoGPはシーズン折り返しとなる第10戦ドイツGPを向かえている。ドゥカティのフランチェスコ・バニャイヤはランキングで大きく離されてしまっているが、まだチャンスはあると考えている。

　バニャイヤは2021年シーズンにファビオ・クアルタラロ（ヤマハ）とタイトル争いを展開。今シーズンのチャンピオン有力候補とみなされていたが、序盤戦で調子を上げることができずにいた。

　それでもスペインGPで今年初優勝をマークするなどかつての速さを取り戻しつつあり、イタリアGPで2勝目を挙げてタイトル争いのチャンスを繋いできた。

　だが第9戦カタルニアGPでバニャイヤには悲劇が襲った。中上貴晶（LCRホンダ）の転倒に巻き込まれてクラッシュを喫し、ノーポイントとなってしまったのだ。このレースではポイントリーダーのクアルタラロが独走優勝した結果、バニャイヤとのポイント差は66点にまで広がってしまった。

　残り11戦でこの点差を覆すのは簡単ではないだろう。しかしバニャイヤはまだチャンスは残っていると、へこたれない姿を見せた。

「（カタルニアGP後の）テストは本当に楽しんだよ。前日の出来事を忘れて、今後のレースについて考えたいと再認識できたのは素晴らしかった」

　ドイツGPを前に行なわれた会見で、バニャイヤはそう語った。

「ここはドゥカティにとっては厳しいサーキットだ。でも昨年（5位）のレースではすごく競争力を高めて、安心して走れていた。僕らにとって、良い週末になる可能性もあると思う」

「昨シーズン、僕はチャンピオンシップを勝つという野望を抱いていた。そして今年も、目指す所とポテンシャルは高い。ただファビオはコース上で最大の敵で、すごく上手くライディングしている。でも僕らは彼の良いライバルになることができると思う」

「僕らが頑張って取り組んできたことが、サマーブレイク前のこの2連戦で役立ってくれることを祈っている」

「今、66ポイント差を取り戻すのは僕らにとっても難しいことだろう。それでも、数字の上では僕らにはチャンスがまだあるんだ」