「信じられないし、怖い！」KTMビンダー、デビュー3戦目の初優勝に感無量

　2020年のMotoGP第4戦チェコGPはサプライズに満ちていた。KTMのルーキーライダーであるブラッド・ビンダーがレース中盤に首位に立つと、彼は独走体制でチェッカーを受けた。

　ビンダーはMotoGPクラス3戦目にしてキャリア初優勝を果たすとともに、2017年にMotoGPクラスへ参戦を開始したKTMにとっての記念すべき初優勝を持ち帰った。なおルーキーライダーの勝利は、2013年のマルク・マルケス（レプソル・ホンダ）以来のことだ。

　ビンダーはヘレス・サーキットでの2連戦の時点で既に素晴らしいパフォーマンスを示してきた。しかしそこではミスが祟って表彰台争いから脱落してしまった。

　だがチェコGP決勝ではミスのない走りで序盤に3番手につけると、2連勝中の新星ファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）をパス。ペースの落ちてきたフランコ・モルビデリ（ペトロナス・ヤマハSRT）も軽々と追い抜いてみせた。

「今日は、僕のこれまでの人生の中でも、最も素晴らしい1日だ」と、レースを終えたビンダーは語った。

「子供の頃から夢見ていた日だ」

「なんというか、それが僕のグランプリ3戦目で実現するなんて、逆に怖い。正直に言って信じられないんだ」

「レッドブル・ルーキーズカップで始まったその日からだ。この場所を手にするために、ずっと努力してきた」

「知っての通り、僕は全クラスを通じてレッドブル・KTMで育ってきた。そし僕らはついに、MotoGPで優勝しトップに立ったんだ」

　KTMのマシンRC16はタイヤに厳しいチェコGPを通じて、最も安定していたマシンに見えた。それはチームメイトのポル・エスパルガロも同じで、彼はクラッシュするまで表彰台を狙える位置につけていた。

　ただビンダーは金曜のフリー走行の時点では状況は全く異なっていたと語り、チームの努力によってマシンが大きく変わったと称賛した。

「金曜日の時点では、僕らは完全に異なった状況に居た」

「僕はほとんどスロットルに触れなかったし、空中に放り出されそうだった」

「それで金曜日の夜、チームのみんなが仕事を夜の内にしてくれたんだ。それでトラックを出る前にクルーチーフと話していたときに『心配するな。明日みんなが解決してくれる』と言っていたのを思い出したんだ」

「そして彼らはそれをやってくれた。実際、FP3で既に僕のバイクは安定性を増していて、本当にフィーリングが良かったんだ」

「これもみんなが素晴らしいパッケージをまとめ上げてくれたからだ。この新しいマシンはもの凄いものだよ」

「このバイクに初めて乗ったときから僕は彼らに話していたんだ。『悪くない。間違いなく他のライダーと走っているときに大きなアドバンテージがある』とね」

「確かに、他のチームより苦戦しているところもある。だけど僕らが強いところでは、大きなアドバンテージもあるんだ」

「それが今日のレースで実を結んだ。とても信じられないことだ。今日ここに立つために助けてくれたチームのみんなには感謝してもしきれない。この先、もっともっと多くのことがあると楽しみにしているよ」