アコスタ、カタルニアGPで初優勝なるか？　レース序盤のペース改善が鍵に

　KTMのペドロ・アコスタはMotoGPカタルニアGPでポールポジションを獲得。初勝利に向けて絶好のチャンスを掴んだ。

　アコスタにとってポールポジションからスタートするのは、テック3時代の2024年日本GP以来のこと。当時のアコスタは「ドゥカティがKTMよりも優れていると認めるくらいなら、クラッシュするほうがマシ」とすら語っており、その言葉を実証するかのように日本GPは転倒で終えてチャンスを逃した。

　それから2年。アコスタはルーキーイヤーよりもはるかに成熟しており、再びポールポジションというチャンスを獲得。KTMはグリップが低いカタルニアで好調な走りを見せていて、自信を取り戻しているアコスタにとっては初優勝を収めるまたとないチャンスとなっている。

「このコースが僕たちに合致しているだけだと思う」と、アコスタも語る。

「ここはかなりの長さのストレートがあって、僕らのエンジンにとっては基本的に相性がいい」

「（低い）グリップレベルもかなり助けになっている。というのもグリップが良いコースだと、他メーカーのマシンに対抗することもできないけど、こうして低グリップだとなぜだか接近できるんだ」

　カタルニアGPがチャンスになっているもう一つの理由は、アプリリア勢の苦戦だ。アプリリアのホルヘ・マルティンとマルコ・ベッツェッキはクラッシュしたことも影響し、予選で9番手と12番手に沈んでいる。またドゥカティ勢に関してもマルク・マルケスが負傷欠場しており、ライバルが減っている。

　一方でアコスタには、初優勝を掴むためには決勝に向けて改善も必要な点がある。スプリントレースでは序盤から中盤にかけてのペースが上がらず2位に終わっており、決勝で勝利を争うためには、レースを通じて安定したパフォーマンスを発揮する必要がある。それはアコスタも理解している。

「リズムには満足しているし、リヤタイヤのマネジメントにも満足している。終盤はかなり速かったからね」

　アコスタはそう語る。

Pedro Acosta, Red Bull KTM Factory Racing

Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images

「でも今は序盤と中盤を改善しないといけない。レース終盤であれだけうまく走れているのに、最初の6周で1秒失っているせいで、もっと競争力を出せないというのは少し馬鹿げている。だから改善が必要なんだ」

「最初の6周で僕たちがものすごく苦しんでいるというわけではなく、単純に彼らの方がパフォーマンスが上なんだ」

「僕らは少し滑ってしまっているし、タイヤも守らなくちゃいけないから、少し難しくなっている。だから一歩引いてタイヤを労るのもいいのかもしれない」

　なおアコスタは、Moto2とMoto3クラスのマシンが走行することによる路面コンディションの変化に関して訊かれると、次のように答えた。

「どうだろうね。今年は皆が同じタイヤでレースをすることになるだろう。今日の感じだと僕らは速かったけど、明日どうなるかは誰にもわからない」