アコスタに初勝利チャンス！？　最終戦バレンシア好調スタートで期待高まる

　KTMのペドロ・アコスタは、2024年のMotoGP最高峰クラスデビューからまだ勝利できていない。しかし、2025年最終戦のバレンシアGPが、彼にとって大チャンスだと期待されている。

　アコスタは昇格から大きな期待を背負っていたが、初勝利という点では今年ルーキーのフェルミン・アルデゲル（グレシーニ）や、4年目のラウル・フェルナンデス（トラックハウス）らに先を越されている。

　そのため今ではアコスタへのプレッシャーも大きくなっているが、彼は着実に勢いを増しており、バレンシアGPで初勝利がかつてないほどに近づいている。

　アコスタはアジア戦の頃から、最後のヨーロッパ2戦がチャンスだという認識を示してきた。実際、前戦ポルトガルGPでも好パフォーマンスを発揮していて、アレックス・マルケス（グレシーニ）やマルコ・ベッツェッキ（アプリリア）に敗れたものの、スプリントと決勝で表彰台に上っている。

　バレンシアGPでもその勢いに陰りはない。予選グループ分けが決まるプラクティスでは、トップタイムをマーク。レースウィークを良い形でスタートさせている。

　ただアコスタは、タイム差が非常に小さく接近した戦いとなっているとも指摘した。

「問題はここでは全てがタイトになっていることだ。馬鹿げてるほどにね」と、アコスタは言う。

「1秒差の間に、19人のライダーがひしめいているんだ。代役、そしてホルヘ・マルティン（アプリリア）のような復帰戦のライダーもほぼ1秒差だ。今のMotoGPがどれだけ高いレベルにあるかが想像できるだろう？」

「ソフトタイヤでのアタックはかなり問題を抱えていたから、予想外だったというのも事実だ」

「でもとにかく、満足すべきだろう。レースペースとタイヤライフに対しての取り組みをたくさんしてきた。でもまだすべきことは多いよ。今は多くのことが予想外なんだ」

Pedro Acosta, Red Bull KTM Factory Racing

Photo by: Javier Soriano - AFP - Getty Images

　とはいえ、アコスタもバレンシアGPについて、アジアでのどのレースよりもKTMのマシンに合っているコースだと認識している。なにより今年苦戦続きのチームメイトであるブラッド・ビンダーでさえ、0.5秒差につけていることがその証拠だ。

「ここは僕たちにとってはより良いサーキットかもしれない」

　アコスタはそう語る。

「ここ何戦かのコースを振り返ってみると、例えばインドネシアのターン2のように高速な場所でバイクが曲がってくれないんだ。その次のオーストラリアではタイヤがだめになってしまって、ロングコーナーも僕らにとっては得意なモノじゃなかった」

「そしてマレーシアはふたつのロングストレートの加速が長くて、タイヤを消耗させてしまった。前回のポルトガルで僕たちはドゥカティやアプリリアほど、最終コーナーで速くないようだった」

「ここでは、バイクをもっとストップアンドゴー寄りにする必要がある。バイクの乗り方が別モノなんだ。それが僕たちのバイクには良く作用しているみたいだ。リヤエンドのロスがなくなって、色々理解しやすい。とはいえ、多かれ少なかれ、タイヤのマネジメントをどうするかがあるんだけどね」

　KTMが苦しんでいるタイヤの消耗の問題は、バレンシアGPでも必然的に影響を及ぼしてくるだろう。

　またMotoGPで初優勝できるかどうかは、ライバルの状態も大きく関わってくる。アコスタの上位争いは十分期待できるものの、アレックス・マルケスやベッツェッキの速さ次第で展開は変わってくる。

　彼らライバルの状況を見ると、アレックス・マルケスは初日の大半を2025年仕様のエアロパッケージのテストに費やしていて、引き続きテストを行なっていく可能性がある。そのためアコスタに対しては、ベッツェッキの方が脅威となる可能性が高いかもしれない。