クアルタラロとの接触で勝利を失った……アレイシ・エスパルガロ、異次元の追い上げで4位「でも、勝ちたかった」

　MotoGPのオランダGPの決勝レースで、2番手を走行していたアレイシ・エスパルガロはヤマハのファビオ・クアルタラロの転倒に巻き込まれて大きく後退してしまった。エスパルガロはこの接触により、今回のレースを勝つチャンスを失ったと考えているが、クアルタラロに対して恨みの念は抱いていないと語った。

　5番グリッドからスタートしたエスパルガロは、スタートで2番手に浮上。後方からはクアルタラロがプレッシャーをかけていた。

　クアルタラロは5周目のターン5でエスパルガロのインに飛び込んだ。しかしクアルタラロはフロントを滑らせてしまい転倒。エスパルガロを道連れにするような形となった。

　エスパルガロはなんとか転倒を逃れたものの、15番手まで転落。しかし、その後は目覚ましい追い上げを見せた。前を行くマシンを次から次へとオーバーテイクし、最終ラップには6番手に。そして最後の最後となるシケインでKTMのブラッド・ビンダーとドゥカティのジャック・ミラーの2台を一気に交わし、4位でフィニッシュ。怒涛の11台抜きを見せた。

　ランキング首位のクアルタラロがリタイアする中、ランキング2番手のクアルタラロは13ポイントを獲得したことで、ポイント差を21まで縮めることに成功した。

　ただエスパルガロは、もしクアルタラロが2位に入ったとしても、レースに勝てた方がよかったと語った。

　今日は勝利を失ったと感じているか、それともチャンピオンシップにおいては重要なレースだと感じているかと尋ねられたエスパルガロは、次のように語った。

「それを判断するのは難しいね。今日は勝てたはずだし、ファビオは2位で終われたはずだ」

　そうエスパルガロは言う。

「（エスパルガロが勝ち、クアルタラロが2位ならば）5ポイント縮められるだけだ。でも、今回僕は13ポイント縮めた。チャンピオンシップという面で考えれば、良い結果だったかもしれない。でも、僕は勝利を失ったんだ」

「今日は勝てたはずだ。僕はキャリアでまだ1回しか勝ったことがない。13ポイント縮めるより、5ポイントしか縮まらなかったとしても、勝ちたかったと思う」

「もし落ち着くことができなかったら、以前のラップレコードより0.5秒だけ遅いペースで何周も走ることは不可能だ」

「僕はとてもアグレッシブで、熱くなっていた。ものすごく熱くなっていたんだ。自分のダッシュボードを見る度に、僕が走っているラップタイムは、他の人には不可能だと分かっていたし、前を行くマシンを捕まえることができたからね」

「でも同時に、僕はそのペースで走ることができて嬉しかった」

　エスパルガロはクアルタラロの転倒について、ターン5のブレーキングゾーンを誤って判断したからだと考えている。

「僕はそのコーナーでとても強く、ファビオもそれを知っていたはずだ」

　そうエスパルガロは語った。

「ファビオがあの動きをしたのは、バイクに対する彼の感覚が非常に高いからだ。彼はたくさんの引き出しを持っているから、ラインを封じることもできるんだ」

「彼は汚いやり方をするライダーではない。でも彼の自信はとても高いから、ラインを封じることができるんだ」

「今日は、僕もとても速かった。だから僕も彼のようにラインを閉じた。それで接触してしまったんだ。彼はブレーキングの判断を大きく誤ったので、僕の謝罪してきたんだ」

　エスパルガロはコースに復帰した後、「失うモノは何もない」と考え、前を追っていったという。

「今日は失うモノはなにもなかった。傲慢に聞こえるかもしれないけど、今日の僕のペースは、他の人たちよりも少し良かったんだ」

「つまり0.5秒速い時は、他の人たちとは全く異なることをしているということを意味する。だから、はるかに簡単なんだ」

「最後のシケインでは、誰よりもブレーキングを遅らせた。最後のセクターでの僕のスピードは、信じられないほどだった。それが、今回のレースが僕にとってはとても容易なモノだった証だと思う」