ホンダ、インドGPはまさかの好調もライダーは冷静な目線「初めて来たコースだし実際の力関係じゃない」

　MotoGP第13戦インドGPの初日に好調な走りを示したレプソル・ホンダのふたり。しかしこれは本当のペースを反映しているものではないと、彼らは考えているようだ。

　2023年シーズンこれまでのところ、ホンダは非常に苦しい戦いが続いてきた。しかしインドGPのプラクティスでは、マルク・マルケスが4番手、ジョアン・ミルが10番手タイムを記録し、珍しくふたりが予選Q2へ直接進出を果たしている。

　特にミルはインドGPでの苦戦を予想しており、彼が希望していた2024年型のプロトタイプシャシーも使用できない状況にあったが、それでもトップ10入りを果たした。

　ミルは初日を振り返ると「精神的にとても良かった」と語っている。しかし現在のポジションは、実際のパフォーマンスを反映したものではないと考えているようだ。

「そうだね、以前も話したけど僕はこれが実際のモノ（力関係）ではないと思っている。ここは初めて来るサーキットだからだ」

　ミルはそう語る。

「こういった状況では、ライディングスタイルの面から、より違いを生み出すことができるんだ」

「僕らも、そして他のチームのバイクも依然としてこのコースに対して改善の余地が残っている。ミサノのようなコースだったら、コンマ1秒を絞り出すのはもっと難しいんだ」

「でもここでは、皆にマージンが残っていると思う」

「それに今日はコースを楽しめているんだ。ミサノでのテストも僕やチームにとってかなり助けになっているとも思うけどね」

Marc Marquez, Repsol Honda Team

Photo by: Srinivasa Krishnan

　なおインドGPは高温なコンディションとなっているため、ミシュランはより硬いカーカス構造のリヤタイヤを持ち込んでいる。

　ミルは以前このカーカスが持ち込まれた時の経験からも、好調は予想外だったと語っている。

「これが一番の驚きだったよ。硬いカーカスのタイヤは、僕らのバイクや、特に僕のライディングスタイルにはうまく合わないはずだったからだ」

「僕のライディングスタイルでは、リヤにかなり頼っているんだ」

「それで硬いカーカスのタイヤになると、リヤグリップが減ってしまって、バイクを止められなくなってしまうんだ」

「今日はパフォーマンスを発揮できて嬉しいし、驚かされた。自分のライディングスタイルを真逆の方法で適応させていたんだ」

「でも最終コーナーなど、コーナー立ち上がりでかなり負けてしまっているのも事実だ。ブレーキングでかなり攻めているけど、21周を走るやり方じゃないよ」

　なおチームメイトのマルケスも、初日の好調は初経験のサーキットであることが関係していると語った。

「結局のところマシンは同じなんだ。でもジョアンは凄く才能のあるライダーで、新しいコースに来たときには才能のあるライダーが違いを生み出すことができるんだ」

「今朝は特に、僕らに競争力があった。午後はそこから後退して、（マルコ）ベッツェッキの後ろを追いかけていたんだ。ホンダのマシンは誰かの後ろを追いかけないと、ラップタイムを出すのが凄く難しいんだ。それで僕らはふたりともQ2へ進むことが出来た」

「ただ結果を見てみると、ファビオ（クアルタラロ／ヤマハ）もQ2へ進んでいた。つまり新しいコースにやってきた時には、才能あるライダー達は簡単に限界まで進むことができるということだ」