MotoGP、30代の“おじさん”には厳しい世界？　20代が19連勝をマーク。阻止の希望はヨハン・ザルコか

　MotoGPは2021年シーズンになり、グリッドの若返りが進んでいる。2020年シーズン限りで、カル・クラッチローやアンドレア・ドヴィツィオーゾといったベテランライダーが一線を退き、今シーズン参戦中の全22名のレギュラーライダーのうち、30歳代の人数は僅か5人となった。

　最年長は今年42歳となったバレンティーノ・ロッシ（ペトロナス・ヤマハSRT）。32歳のアレイシ・エスパルガロ（アプリリア）がそれに次ぐ年長となり、30歳になったばかりのヨハン・ザルコ（プラマック）、ダニーロ・ペトルッチ（テック3）、ポル・エスパルガロ（レプソル・ホンダ）と続いている。

20代による連続19勝

　もともと2018年末にはダニ・ペドロサが、2019年末にはホルヘ・ロレンソが引退したように、ここ数年でMotoGPはベテラン勢がグリッドを離れるシーンが続いてきた。一方でMotoGPクラスには多くの若いライダーが足を踏み入れ、平均年齢は2021年シーズン開始時で26歳8ヵ月となっていた。

　彼ら若手世代はMotoGPで力を発揮しており、30代のライダーが勝利を収めたのは昨年のオーストリアGPが最後（ドヴィツィオーゾ）で、既に19レースも前の出来事となってしまっている。

　まさに『30歳の壁』とも言える状況になっている現在のMotoGP。こうした状況は10年ぶりのことで、2011年〜2012年以来となっている。

　当時は27歳以下のケーシー・ストーナー、ホルヘ・ロレンソ、ダニ・ペドロサ、ベン・スピーズの4人が勝利を分け合っており、30代の勝利は2010年にバレンティーノ・ロッシがマークしたものが最後になっていた。その後も20代のライダーによる勝利は続き、44連勝という記録を2013年に終わらせたのもそのロッシだった。

　翻って2021年シーズンに蘇った20代のライダーによる連勝シーンは、しばらく続きそうだ。かつて20代の連勝を止めてきたロッシは苦しいシーズンを送っているうえ、優勝経験のあるペトルッチはKTMで大苦戦している。アプリリアはまだ勝利を争える状態ではなく、ポル・エスパルガロもホンダのマシンに手を焼いている。

　唯一勝利を狙えそうなのが2021年に2位を4回獲得しているザルコで、20代による連勝を止められるかは、彼の双肩にかかっていると言えそうだ。