ジョアン・ミル、レプソル・ホンダ入りは”長年の夢”「簡単ではないけれど、期待は大きい」

　2020年のMotoGP王者であるジョアン・ミルは、スズキの撤退に伴いレプソル・ホンダに移籍。彼は、ホンダのファクトリーチームに加わるのは長年の夢だったと明かした。

　ホンダのエースであるマルク・マルケスのチームメイトは2018年にダニ・ペドロサが引退して以降、毎年のように変わっており、ミルはこの6年で5人目のライダーとなる。

　ミルの前任である4人のライダーはいずれも適応に苦戦。さらにホンダ自体も苦戦を強いられるようになってきており、2023年のプレシーズンテストも厳しい結果に。これを受けてマルケスは、開幕時点でホンダはタイトルコンテンダーではないとコメントしている。

　ミルも開幕戦ポルトガルGPと同じアルガルヴェ・サーキットで行なわれたテストを最終的に13番手で終えており、ディフェンディングチャンピオンであるフランチェスコ・バニャイヤ（ドゥカティ）と0.8秒ほどの差をつけられている状態だ。

　それでもミルは、テストでのマシンの改良において、自分とチームが「素晴らしい仕事をした」と語った。

「このチームに移籍することは、僕にとって大きなチャレンジだった」

「このチームの一員になることは、長い間夢見てきたことだ。今は、チームを機能させるために、あらゆる努力をしなければならない」

「この冬は大変だった。違うメーカーに移籍して、根本からまったく違うマシンを使う場合、このハイレベルなMotoGPでは、最後の10分の1秒を見つけるのは難しい」

「僕たちは集中力を高め、すべてのテストにおいて改善を試みてきた。僕たちは素晴らしい仕事をしてきたと言えると思う。僕はハッピーだ」

「常にもっと多くの成果を求めているし、トップの人たちとの差を縮めたいと考えているけど、それもプロセスの一部だと思う」

　チャンピオンを獲得した2020年も含め、MotoGPでは通算1勝にとどまっているミル。2023年に向けては依然として高い期待を持っていると認めている。

「予想を立てる時、最も重要なことは地に足をつけて現実的になることだ」

「僕のキャリアにおける大きな変化だし、これまでの挑戦（スズキ時代）もそうだったように、適応するためにはある程度の時間が必要だろう」

「僕にとって最も重要なことは、このマシンでレースごとに、そして日々進化していくことだ」

「毎日このマシンに適応していることを感じ、さらにエンジニアに良いフィードバックを与えて、パッケージの改良につなげるんだ」

「すべてをまとめるのは簡単ではないけれど、期待は大きい。シーズンをトップで終えたいし、そのためには、まず（トップから）離れないようにしなければならない」