新MotoGP王者バニャイヤ、チャンピオンナンバー『1』使うかはまだ不明。プレッシャーも懸念？

　MotoGP2022年シーズンに、ドゥカティのフランチェスコ・バニャイヤはファビオ・クアルタラロ（ヤマハ）を破って初のチャンピオンとなった。

　ライダーズチャンピオンとなったバニャイヤには、2023年シーズンにゼッケンナンバー『1』を使用する権利が生まれたが、まだ使用するかどうかは決まっていないという。

　近年はチャンピオンナンバーを使用するライダーが減っている。最後にチャンピオンナンバーが使用されたのは2012年。ホンダ時代のケーシー・ストーナーが王者となったときだ。なおストーナーは2007年にドゥカティで初チャンピオンとなると、翌年に1番を使用している。

　以降のチャンピオンである、ホルヘ・ロレンソ、マルク・マルケス、ジョアン・ミル、クアルタラロはトレードマークの番号を変えることなく使用し続けてきた。

　バニャイヤはMotoGPクラスでは『63』をパーソナルナンバーとして使用しているが、Moto2では42番、Moto3では21番を使用していた。なお63番はこのMoto2／Moto3クラスのナンバーの合計が由来となっている。

　来年に向けてバニャイヤは『1』を使うかどうかは考える必要のあることだと認めているが、プレッシャーが掛かることも懸念しているのだという。

「こうした問題を抱えられて嬉しいよ。でもしっかり考える必要があると思う。誰しもが1番を使えるわけではないからね」

　最終戦バレンシアGP後に行なわれたテスト中、彼はそう語った。

「でも1番を使うと、多くのプレッシャーが掛かる可能性もある。でも僕も1番のゼッケンをつけたライダー達に魅了されてきた」

「だから、どうしようか。難しい選択だ。でもあの（バレンシア決勝の）日曜日に感じられたプレッシャーを、また感じるようなことは無いといいね。あのプレッシャーは余計に危なくなる可能性があるんだ」

Casey Stoner, Ducati

Photo by: Martin Heath / Motorsport Images

　また、今もチャンピオン獲得の余韻に浸っているのかどうか尋ねられたバニャイヤは次のように答えた。

「いや、心からノーと言える。ただ、ドゥカティには1週間は好きなようにさせて欲しいと言っていて、考え事をしたりリラックスするためにもスマホの電源を切るつもりとは言ってあるんだ」

　なお近年は最高峰クラスでチャンピオンナンバーを使用すると、王座を防衛できないという傾向もある。

　最後に1番をつけて王座を守ったのは1998年のミック・ドゥーハンであり、それ以降1番を使用したアレックス・クリビーレ、ケニー・ロバーツJr、ストーナー、ロレンソはチャンピオンを奪われてしまっている。

　バニャイヤの師匠であるバレンティーノ・ロッシも、自身の象徴的な番号である『46』を使い続けてきた。彼が師匠譲りのスタイルとなるのか、15年ぶりドゥカティ王座を祝うためにも1番を使うのかは、新シーズンに向けた楽しみのひとつとなりそうだ。