中上貴晶「詳細は言えないがHRCから興味深いオファーが来ている」2024年がMotoGPラストシーズンの可能性も

　LCRホンダからMotoGPに参戦している中上貴晶は、来シーズンの身の振り方が注目されているが、現在は興味深いオファーを受けているという。

　中上は日本の出光興産がスポンサーについたLCRのシートで、MotoGPクラスに長年参戦してきた。2025年に向けて、中上が残留するのか、それともMoto2の後輩である小椋藍のような他のライダーに交代するのかは常に注目されてきた。

　ただここに来て情勢は大きく変化。小椋はホンダ育成としてキャリアを積んできたが、2025年にアプリリア陣営のトラックハウスからMotoGPクラスへ昇格することが決定したのだ。

　そして中上のシートには、Moto2参戦中のタイ人ライダー、ソムキアット・チャントラが昇格するのではないかという報道がなされた。

　オーストリアGPで今後の選択肢について尋ねられた中上は、細かい内容は明かさなかったがいくつか興味深いオファーを得ているという。なお中上の来季については、テストライダーになるとも、ホンダWSBKで戦うとも噂されている。

「今のところ、詳細はお話できません。ただ僕がひとつ言えることとしては、HRC（ホンダ・レーシング）からとても興味深いオファーを頂いているということです」

　中上はそう語る。

「それがどんなモノなのかは言えませんが、興味深いと感じていますし、それを選ぶかもしれません。今は言えませんけどね」

「僕の優先順位は、今の状況を改善することです。それはHRCにとっても、他のライダーにとってもそうでしょう。どのセッションでも最下位という位置に留まってはいられません。ですから、それが優先順位にあります」

　なおホンダはオーストリアGPで新しいエンジンを投入する予定だ。中上もこの新エンジンは手に入れられる予定だという。

「そうですね、（新エンジンは）手に入ります。パフォーマンスがどうか様子を見てみましょう。理解を深めたいと思っていますし、新エンジンがどんなポテンシャルを持っているか興味があります」

　そして中上は小椋のMotoGPクラス昇格について、ホンダから離れる決断についても意見を訊かれた。

「難しい質問ですね。人それぞれ考えや目標は異なっていますから」

「僕もつい先程ニュースを見たんですが、アプリリアのトラックハウスからのデビューということで、彼は異なるアプローチをとったということです。何もなければホンダ、HRCが普通だとは思いますが、結局のところこれは彼の決断ですから」

「以前も彼はHRCからのオファーがあったと思いますが、最終的に異なるメーカーからのオファーを受け、それに決めたんです。おめでとうと言いたいですし、彼は来年のデビューに値すると思います。日本にとっても良いことです」

「Moto2での今のタイトル争いに向けても、よりシンプルに集中できるんじゃないでしょうか。18ポイント程度の差に彼はつけていたと思いますし、今年のタイトル獲得を期待しています」

Additional reporting from Gerald Dirnbeck