好調続くKTM、真の戦闘力はマルケスとの比較次第？　エスパルガロ弟が慎重姿勢

　MotoGPの2020年シーズンは、王者マルク・マルケス（レプソル・ホンダ）の負傷欠場が続いていることで、これまでとは違った様相を呈している。

　ファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）の開幕2連勝はもちろんのこと、第4戦チェコGPでルーキーながらブラッド・ビンダー（KTM）が初優勝を収めたこともそのひとつだ。

　今季でMotoGP参戦4年目となるKTMは戦闘力を上げており、ビンダーの手によってクラス初優勝を達成。続くオーストリアGPでもポル・エスパルガロが優勝も狙えるペースを示すなど、彼らの存在感が大きくなっている。

　そのエスパルガロは来季、チャンピオンチームであるレプソル・ホンダへの移籍が決まっている。

　彼は昨季から今季の間で、KTMが進歩していると認めているが、それが本当に革新的なものだったかどうかは、今は不在のマルク・マルケスと対決しなければわからないと言う。

「あまり多くのことを変えたようには感じていないんだ」

　第6戦スティリアGP初日をトップタイムで終えたエスパルガロはそう語った。

「まだ僕らがこんなに速いとは信じられていない。ネガティブにはなりたくないし、いつもポジティブでいるんだけど、今はグリッドで最速の男がここにいないんだ」

「マルクが不在だし、僕としてはベストなライダーと比較したいと思っている。でも彼はいないから、彼と比べてどうなのかは不明だ」

「中上（貴晶／LCRホンダ）は今日とても速かった。そしてマルクは普段なら彼よりも速いんだ。僕らがかなり好調なのは事実だ。でもそれは見た目通りなのか、ということだ」

「これこそ僕の理解できていない疑問なんだ。僕らにはまだレースがあるから、違った場所でどうなのかを見てみよう。ヘレスではここ（オーストリア）やチェコほど良くはなかったからね。だから僕は落ち着いて、地に足をつけていたいと思う」