タイトル防衛失敗のスズキ、ブリビオの離脱は大きかった？　「雰囲気は同じじゃない」とリンス

　MotoGP第16戦エミリア・ロマーニャGPで、ヤマハのファビオ・クアルタラロがライダーズタイトルを獲得。昨年スズキで王者となったジョアン・ミルは、王座防衛失敗という結果となった。

　チームメイトのアレックス・リンスも今季は表彰台が1回と苦戦気味だ。そして彼はダビデ・ブリビオ（元チームマネージャー）が昨年限りでチームを去った影響があると考えている。

　ブリビオはスズキがMotoGPへ復帰する段階から関わってきたが、ミルの戴冠においても彼の役割は大きなものだった。しかし彼は2020年限りでMotoGPの世界から離れ、アルピーヌF1へ移籍することを選択。スズキはタイトル獲得の立役者でもあるチームマネージャーを失うことになった。

　スズキは後任のチームマネージャーをすぐに立てることはせず、複数人の幹部によるマネジメント体制とすることを決定。スズキMotoGPのプロジェクトリーダーである佐原伸一が指揮をとりつつ、2021シーズンの戦いに向かった。

　しかし今シーズン、スズキは未勝利が続いており、タイトルも防衛できずに終わるなど、望んだようなシーズンとはなっていないことは明らかだ。

「ブリビオが以前いたころの雰囲気と同じではない」と、リンスは現在の状況について語っている。

　そしてここ数週間で、ブリビオが2022年にMotoGPへ復帰するのではないかという噂が広まり始めた。実現すればスズキにとっては歓迎すべきことになるだろう。ただアルピーヌとの契約は1年残っているはずだ。

「チームマネージャーが不在だという事実は指摘されている。彼が（スズキを）去ったという点ではなくて、チームマネージャーがいないというところなんだ」

「彼が戻ってくる、バレンティーノと共に戻ってくるだとか、いやF1に留まるだとか……彼に関する噂はたくさんある」

「仮に彼がスズキに戻ってくるというのならとても嬉しいことだ。彼にはとても感謝しているし、僕たちは非常に良い関係を作れていたからね。この後何が起こるか様子を見てみよう」

「彼は僕らにそうしたことは話していない。この間連絡したときには、アルピーヌとは原則的にまだ契約が1年あるし、（MotoGPへは戻って）来ないと言っていた。噂がどこから来ているのか僕には分からない」

「今シーズンが簡単じゃないことはもう経験してきた。プロジェクトリーダーにとっても仕事が多すぎるのかも知れない。彼は他のことに集中する必要があるんだ」

　昨年はグリッド上で”最もバランスの取れたバイク”だと言われていたスズキ。しかし今シーズンはライバルたちに追い越されてしまっている。リンスはスズキのGSX-RRは悪くなっていないが、ライバルが改善してきているのだと語った。

「スズキのパフォーマンスは落ちていない。ライバルたちが改善しているんだ」

「僕たち2人は、同じ問題を抱えている。テストライダーも同じことを言っているんだ」

「空力的に少し劣っているし、電子制御でも少し劣っている。それにスズキはリヤのホールショットデバイス（ライドハイトアジャスター）でも遅れをとっていた」

「（9月の）ミサノテストで2022年型のエンジンや、色々なシャシーを試していたけど、来年は今年よりも強くなって戻ってこられると思う」