初優勝果たしたKTM、今季はタイトル争いに参加！？　ロッシが予言

　2020年のMotoGPは7月に再開を迎え、現在3レース（Moto2・3クラスは4レース）を消化。王者マルク・マルケス（レプソル・ホンダ）の欠場が続く中、ファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）が2勝し、前戦のチェコGPではKTMのブラッド・ビンダーが、チームにとっても自身にとってもMotoGPクラスでの初優勝を果たすなど変化に富んだシーズンとなっている。

　そしてそのKTMが今季のタイトル争いに参加する可能性があると、バレンティーノ・ロッシ（ヤマハ）は考えている。

　実際KTMは、マニュファクチャラーズランキングでは31ポイントを獲得し、首位のヤマハから26ポイント差の2番手につけている。

　短いシーズンに王者マルケスの不在……KTMは今季、タイトル争いの真の候補に浮上していると考えているのか？　そうロッシに訊くと、彼は次のように語った。

「ああ、そう考えない理由はない。去年と比較して彼らが成し遂げた改善は印象的だし、KTMはMotoGPのプロジェクトに多大な努力を注いでいるんだ」

「彼らは（実質的な開幕戦の）ヘレスで既に競争力を発揮していた。それにブルノではポル（エスパルガロ）のクラッシュがなければ、ワンツーフィニッシュも可能だったはずだ」

「彼らはとても強い。おそらくここレッドブルリンクでも優勝候補になるだろう。去年のレースでミゲル（オリベイラ／テック3・KTM）がいいレースをしていたのがその例だ」

「KTMは最低でも3人のライダーが力強い走りをしていて、強さを発揮している。だから確かに彼らはチャンピオンシップを争えると思う」

　MotoGPはレッドブルで2レースを行なった後、ミサノでまた2連戦を行なう予定となっている。また現在ポイントランキング首位を走るクアルタラロは、レッドブルリンクとミサノで今季テストを行なっているKTMが強さを発揮していくるだろうと予想している。

「ああ、もちろんだよ」

　KTMがタイトル候補になると考えているかを尋ねられると、彼はそう答えた。

「僕が思うに、ブラッドの優勝だけじゃなく、ヘレスで5位になったミゲルも本当に速かったと思う」

「それから彼らは連戦となるオーストリアでテストをしてきているし、同じ連戦のミサノでも既にテストを実施済みだ」

「だからまず第一に彼らのバイクは上手く機能するだろう。それから次の4レース（オーストリアとミサノ）のサーキットではもう新型バイクで走っていることから、ライダーのポテンシャルは本当に高いと思うよ」

「だから僕としては彼らがチャンピオンシップで、そして今後のレースでかなり良い位置を争うだろうと思っている」