いまだ決まらないスズキのチームマネージャー。佐原PL「候補者と交渉中…誰もがなる可能性を持っている」

　2020年シーズンにチーム・ライダーズタイトルと2冠を達成したスズキ。そのスズキは2021年シーズンにタイトル獲得の立役者であった当時のチームマネージャー、ダビデ・ブリビオがアルピーヌF1へと移籍したことにより、チームマネージャー不在のままシーズンを戦う形となった。

　ブリビオ離脱後は、プロジェクトリーダーを務める佐原伸一を筆頭にチーム内の7名で構成された委員会で指揮をとってきた。しかし、佐原PLは昨年末にその役割の大きさに苦言。改めてブリビオの適切な後任が必要だと語っていた。

　スズキの新たなチームマネジャー発表に関しては、2月4日に行なわれたチーム発表会の場で明らかになると思われていたが、決定には時間が掛かっているようだ。

　これについて、佐原PLはmotorsport.comのインタビューに次のように答えた。

「想像、または望んでいたよりもはるかに（新チームマネージャー決定には）時間が掛かっています」

「まだ数名の候補者と交渉をしている段階で、契約は成立していません」

「これ以上は言えませんが、チームマネージャーを採用するというアイディアはまだ残っています」

　以前からブリビオのスズキ復帰説は噂されてきたが、これまで佐原PLは否定しており、改めて復帰の可能性を問われるとこのように付け加えた。

「アルピーヌでの変化について聞いたことはありますが、詳細は分かりません」

「可能性のある名前については何も言えません。実際、誰もが新チームマネジャーになる可能性を持っていますから」

　スズキのライダーであるジョアン・ミルとアレックス・リンスの契約は共に2022年までであるが、佐原PLは両ライダーを2023年まで確保することを望んでいるものの、現在は契約よりもマシンを優先しているという。

「スズキはジョアンとアレックスの両ライダーと継続してやっていきたいと思っています。そしてそのことは彼らに伝えてあります」

「だが現時点において、我々の最重要項目は最も戦闘力のあるバイクを提供することです。今は彼らとの契約ではなく、マシンのパフォーマンスに集中しています」