コラム
MotoGP
マルケス、HRC飛び越えて”ホンダ本社”のナンバー2と会談。遅々として進まない改善に最後通牒?
マルク・マルケスは、MotoGPイタリアGPでホンダ本社の青山真二副社長との面談を行なっていた。改善の糸口をつかめずにいる中行なわれた、マルケスの直談判は何を意味しているのだろうか?

Oriol Puigdemont
公開日時: 2023/06/15 11:04
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MotoGPで6度のチャンピオン獲得を誇るマルク・マルケス。彼は先日ムジェロで行なわれた第6戦イタリアGPの決勝レース前、本田技研工業の青山真二副社長との面談を行なっていた。
MotoGPで低迷する状況が続いているホンダだが、マルケスによる直談判はどんな意味を持っているのだろうか?
マルケスほどのライダーであれば、ホンダの上層部と面会することに全く不思議は無いが、MotoGPにおけるホンダの苦戦ぶりを考えると、単なる世間話と考えるには無理があるのも確かだ。
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今回マルケスが面談したのは、”ホンダ本社”である本田技研工業株式会社の青山真二副社長、そして、実際のレース活動を行なっているHRC(ホンダ・レーシング)の渡辺康治社長だ。
この面談で、マルケスはホンダに対して、現在の危機的状況とホンダ側からの反応が乏しいことについて、不満を伝えたようだ。
この面談で特徴的だったのは、HRCのMotoGP活動を率いるレース運営室室長の桒田哲宏は最初の5分で退席し、HRC開発室室長である国分信一とレプソル・ホンダのチームマネージャーを務めるアルベルト・プーチは出席していない点だ。それだけに、よりホンダ上層部への直談判といった感がある。
MotoGPのホンダを巡る状況は厳しさをより一層増しつつある。そのひとつが、転倒の多さとそれによるライダーの負傷だ。
イタリアGPでは初日にレプソル・ホンダのジョアン・ミルが転倒し、右手小指を負傷。レースを欠場することになった。さらに2日目のスプリントレースでアレックス・リンス(LCRホンダ)が転倒し、右足を骨折して以後はサマーブレイクまで欠場という事態となった。
そしてマルケスも、決勝では表彰台を争いつつも7周と序盤で転倒。彼は今シーズンに参加した決勝レース全てを転倒で終える状態となってしまっている。
マルケスとしても流石にこの転倒続きは「メンタル的に堪える」と認めている。実際、転倒後にすぐにガレージ内へ戻るのではなく、一度モーターホームの中で落ち着く時間が必要だったと語っている。
Marquez held a meeting with senior Honda management, which went well... for now
Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images
「心を落ち着かせるために、一息つかなくちゃいけない時もある。ガレージへ戻る前に一息入れて、そして(取材で)あなた達と話す前もそうだった」
これまでもマルケスは、ホンダに対してマシンの改善を要求してきた。しかし5月中旬のフランスGPからイタリアGPまで約1ヵ月の空白期間があったにもかかわらず、ムジェロではマシンに大きな変化は無かった。
「新しいモノを持ち込まなければ、それをコース上でテストすることもできない。それは分かりきったことだ。日本でなにが起きているのかを知るのは難しいけど、シーズンが始まってから、僕らは新しいシャシーひとつしか受け取っていない。他にはなにもないんだ」
マルケスのホンダに対する落胆の度合いは、外部から推し量るよりもかなり大きい可能性がある。2020年~2022年までは怪我で万全な状態ではなかったため、ホンダへ強く出ることに負い目もあったが、今では体調も戻っているためマルケス側に制約がない状態なのだ。
実際、マルケスに近い情報筋からは「彼に再び勝つための準備ができているのは明らかだが、バイクはそうではない」という声も聞こえてくる。
加えて、マルケスらホンダライダーの懸念は、”転倒と怪我”という点にも向けられている。先述の通りマルケス、ミル、リンスとホンダ陣営はイタリアGPで転倒続き。特にミルは今シーズンで既に12回もの転倒を喫してしまっている。
マルケスはホンダ陣営の転倒が多いことについて、以下のように懸念を示した。
「心配なのは、ホンダライダーの皆がクラッシュしてしまっていることだ」
「これは将来を見据えて、僕らが変えていこうとしなければならない点だ。転倒が増えれば増えるほど、怪我をする可能性は高くなってしまう」
そう語ったマルケス。では冒頭に記したホンダ上層部との面談はどうだったのか? その点について、マルケスはこう答えている。
「ミーティングは上手くいった。ミーティングはいつも上手くいくんだけどね。どうなるか様子を見てみよう」
MotoGPは今週末、ザクセンリンクでドイツGPが行なわれる。マルケスにとっては常勝サーキットだが、HRCの雰囲気はかなり緊迫しており、今回ばかりはドイツGPもチャンスとは言えないようだ。
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