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「来年も走るのはかなり難しい」ロッシ、今年限りで引退に? VR46での現役続行も望み薄か

バレンティーノ・ロッシは2022年シーズンに自身がオーナーを務めるVR46チームからMotoGPに参戦する可能性は低いと語った。

Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT

Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT

Gold and Goose / Motorsport Images

 6月24日、VR46チームとドゥカティは2022年以降のマシン供給で合意したことを発表。ロッシ率いる同チームはヤマハではなく、ドゥカティ陣営でMotoGPクラスの戦いに挑むこととなった。

 そして今回の発表では、チームを支援するサウジアラビアのアブドルアジーズ・ビン・アブドゥラ・アール・サウード王子が「バレンティーノ・ロッシがアラムコ・レーシングチーム・VR46のライダーとして弟のルカ・マリーニと共に今後数年参戦できれば、我々にとっては素晴らしいことだ」とコメントしていたことで、にわかに『兄弟参戦か』という気配が高まった。

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 ロッシはヤマハとの契約が今季限りとなっている一方で、成績が低迷。そのため契約更新は厳しく、引退の可能性が高くなっていると考えられてきた。そこに浮上したVR46での現役続行という可能性に、ファンも沸き立った。

 しかし取材に応えたロッシは、以前から王子には自身のチームで走るよう後押しされていたと明かしたが、VR46でMotoGPを走る可能性は低いという考えを示した。

「この休み(7月からのサマーブレイク)中に深く考えるつもりなので、まだ決定はしていない」

 ロッシは将来に関してそう語った。

「ヤマハ、そしてSRTとも話をしていかなければならないけど、より良いパフォーマンス、より良い結果のためにも努力していきたい」

「その観点から言えば、シーズンの始まりから今に至るまで素晴らしい結果を残せていない。だから来年もレースをするのはかなり難しいと思う。それで、王子は前々から僕に来年自分のチームで走るようにと言ってくれているんだけど、現時点ではそれはかなり難しいだろうと思う」

「王子とは時々話をした。彼はその度に、来年も走るように後押ししてくれていたけど、プレスリリースで話すとは予想だにしなかった。本当にね」

「彼が僕と、弟(ルカ・マリーニ)を走らせたいと思っているのは分かっている。でも繰り返しになるけど、ドゥカティと一緒にレースをすること、そして僕のチームで来年レースをすることは、とても難しいだろうと思っている」

 VR46はMotoGPクラス参戦が明らかになった後、ドゥカティ、ヤマハ、スズキそしてアプリリアとパートナーシップに関して話し合いを行なってきた。そして今回ドゥカティとの契約に至ったわけだが、イタリア人ライダーの育成において協力できるという点が決め手になったようだ。

「多くのメーカーと話をしてきた。それで、こうした交渉事をする時には、様々なことが背景に存在する」

「つまり、バイクの価格を考慮しなくてはいけないし、サポートやすべてのことを考えなくてはいけないんだ」

「最終的にヤマハとドゥカティが候補となり、僕らはドゥカティに決めた。まず最初に僕らはこのプロジェクトに携わるパオロ・チアバッティ(スポーティングディレクター)と、そしてジジ・ダッリーニャ(ゼネラルマネージャー)と非常に良い関係を築いている」

「彼らは来年たくさんのバイクを供給して、素晴らしい努力をしてくれるだろうし、マシンには競争力がある。最終的にはドゥカティと多くのものを共有できたからだと思う。特にイタリア人ライダーの育成だ」

「結局はそれが(契約の)主な理由だと思う」

 なおロッシは「心の中で」ヤマハのライダーであり続けると語ったものの、VR46とドゥカティの契約締結により、彼のヤマハでのブランドアンバサダーとしての役割が終わりを迎えるかどうかには言及しなかった。

 

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