ヤマハを引っ張るのはクアルタラロじゃない！「ビニャーレスが”基準”」だと担当クルー

　マーベリック・ビニャーレス（ヤマハ）のクルーチーフであるエステバン・ガルシアは、2019年シーズンのMotoGPでヤマハ陣営で唯一勝利を挙げたビニャーレスが、ヤマハにとってのベンチマークだと語った。

　2019年シーズンのMotoGPにおける大きなトピックが、ルーキーであるファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）の大活躍だ。クアルタラロは第4戦スペインGPで最年少ポールポジション獲得記録を更新し、その後も安定して上位を走行。表彰台を7度獲得し、ファクトリーチームのライダーの間に割って入るランキング5位でシーズンを終えた。

　しかしクアルタラロは、19戦12勝を挙げてチャンピオンに輝いたマルク・マルケス（レプソル・ホンダ）に何度も阻まれ、優勝できずにシーズンを終えた。ヤマハ陣営で唯一勝利を挙げたのが、ビニャーレスだ。オランダGPとマレーシアGPで勝利し、ランキング3位となっている。

　ガルシアに、クアルタラロはヤマハのライダーにとってのベンチマークになっていたのかと訊くと、彼は次のように答えた。

「今やクアルタラロが（ヤマハの）他のライダーを叩き起こし、速く走るように猛プッシュしていると誰もが言っている。私もそれについて何度も訊かれた」

「だが正直なところ、彼は”モーニングコール”ではなかった。私たち（ビニャーレスとのコンビ）がベンチマークだったんだ。私たちが最もレースに勝っているんだからね。私たちは自分たちの問題と、それをどうやって改善するかに集中していた」

「（バレンティーノ）ロッシや（フランコ）モルビデリ、クアルタラロのようなライダーが周りにいる場合、常に自分自身と比較をし、彼らの方が良いところを見つけようとするのは事実なんだ」

　2018年まで、ビニャーレスのクルーチーフはホルヘ・ロレンソを担当していたラモン・フォルカダが務めていたが、ライディングスタイルに対する意見の違いなどからふたりは対立。Moto3時代にビニャーレスと共に働いていた経験があるガルシアが新たなクルーチーフとなった。

　ヤマハのチームマネージャーであるリン・ジャービスは、ビニャーレスの”復活”にはクアルタラロの台頭によるモチベーションの増加よりも、クルーの体制変更が大きな役割を果たしたと考えている。

「昨年の冬、彼のクルーを変更した。マーベリックは落ち着いた雰囲気で、全員が自分のために働いてくれていると感じる必要があるライダーだ。それが、彼の結果が改善された主な理由だと思う」と、ジャービスは話した。

「以前はラモン・フォルカダという素晴らしいクルーチーフがいた。そしてウィルコ（ズィーレンベルグ）も彼のライダー・パフォーマンス・アナリストだった。どちらも偉大な人物であり、非常に有能だが、強固な団結力はなかった。そうした変化が、刺激となったんだろう」

「シーズン序盤、マーベリックがいくつかのことに苦労していた時期に、クアルタラロが彼の前を走っていた。それがフラストレーションとなり、マーベリックの原動力となったのも事実だと思う」

「時々、マーベリックは『それは許せない。自分がヤマハ最速のライダーである必要がある』と、走りで主張していた。だから、それ（クアルタラロの存在）も彼を奮起させていた。だが、主な要因ではないんだ」

　一方でガルシアは、シーズン開幕からビニャーレスの根本的なペースが良いことは分かっていたため、クアルタラロの活躍がビニャーレスのモチベーションに影響することはなかったと主張した。

「開幕戦ではポールポジションを獲得したが、クアルタラロはまだそこにいなかった。第2戦のアルゼンチンでは優勝争いができるペースがあったが、レースで問題が発生し、最終ラップに（モルビデリとクラッシュし）押し出されてしまった」

「（第3戦）オースティンでは、ライドスルー（ジャンプスタートのペナルティ）がなければ、優勝を争うことができただろう。優勝したライダー（スズキのアレックス・リンス）よりも速かったんだ。それからマーベリックが好きではないヘレス（第4戦スペインGP）に向かったが、それでも表彰台を獲得できたんだ」

「それ以降はスタートでの出遅れという問題を修正し始めた。（第5戦）ル・マンでは難しいコンディションの予選Q2で苦労し、レースではリカバリー中に押し出されてしまった。第6戦のバルセロナでも多重クラッシュに巻き込まれてしまったが、アッセンで勝つことができた」

「私たちはかなり不運だったし、うまくスタートできていなかったから、それまでポテンシャルが発揮できていなかったんだ」

Additional reporting by Lin Jarvis