ヤマハ＆ペトロナスSRT、“ロッシ後任”探しをスタート。Moto2新星のフェルナンデス引き抜き狙う？

　MotoGPの現役最年長、9度の世界タイトル獲得経験を持つ“生きる伝説”バレンティーノ・ロッシ。彼は2021年シーズンにヤマハファクトリーチームから、サテライトのペトロナス・ヤマハSRTへと移籍した。

　ロッシは2022年も現役を続ける意向があるものの、契約延長には成績を残すことが必須とされている。しかも今シーズンはキャリア最悪とも言える苦戦具合が続いており、6戦を終えて獲得ポイントはわずか15に留まっている。

　ヤマハとの契約延長に向けては、満たすべきパフォーマンス基準が設定されていることが既に判明しているが、ロッシの今季のベストリザルトは第6戦イタリアGPでの10位と、厳しいものになっている。

　彼の2022年シーズンに関しては、SRT側もロッシ側も口をつぐんだままだ。しかしmotorsport.comの調べでは既に後任候補となるライダーのリストアップが進められていることが分かった。

　なおSRTとスポンサーであるペトロナスの提携も今季が契約の切れ目となっているが、こちらは関係を継続することになりそうだ。また現在チームに所属しているフランコ・モルビデリは来季も残留し、最新型のマシンを走らせることになるという。

「僕が来年乗るバイクについてはまだ分からない。だけど僕はペトロナスで走るつもりだ」

　motorsport.comのインタビューにモルビデリはそう語っている。

　情報筋によると、モルビデリが現在結んでいるSRTとの2022年までの契約は、ファクトリーチームからのオファーがあった場合には、移籍を可能とする条項が含まれている。ただこれは現在のところ行使されていない。

　そして“ロッシ後任”となる候補者だが、SRTに近い情報源によるとMoto2でセンセーショナルな活躍を見せるルーキーのラウル・フェルナンデスが最有力候補に持ち上がっているという。

　ただこの情報源は「最初の選択肢はラウル・フェルナンデスだ。しかし彼を連れてくるというのは、ほぼ不可能なミッションだ」とも語っている。

　フェルナンデスはKTMとの関係が深く、今季もMoto2にはKTMから参戦している。またKTMは有力ライダーを逃すことを防ぐために、契約に違約金条項を含ませているようだ。

　ただSRT代表のラズラン・ラザリとヤマハマネージングディレクターのリン・ジャービスは、カタルニアGPの週末にフェルナンデスに近い人物と接触し、2022年にSRTへ引き抜く可能性について話し合ったことが分かっている。

　その他には、同じくMoto2クラスに参戦するジョー・ロバーツや、Moto2のPetronas Sprinta Racingからジャビ・ビエルヘを昇格させる案などが存在するという。