移籍もほのめかすクアルタラロ、実は苦しい立場？　ヤマハ上層部の姿勢に変化の兆し

　2025年シーズンが終わろうとする中、MotoGP界隈の注目は次の2026年シーズンさらには2027年シーズンに向けられてきている。

　特にレギュレーションが一新される2027年に向けては、各チームのラインアップがどうなるかという点が注目されている。年々ライダー移籍市場が動き出す時期は早くなりつつあり、2027年に向けても、年明け早々には動き始め、ヨーロッパラウンドに入る5月頃には大方の陣容が定まっているだろうという予想もある。

　現状に満足しているライダーもいれば、あるいは単純に将来の安定のために残留を目指すライダーもいるだろう。一方で、躍進すべく上位チームへのステップアップを目指すライダーもいる。

　その中にあって、キャリア最大の岐路に立たされているのが、現在ヤマハに所属するファビオ・クアルタラロだ。28歳となる2027年、ライダーとして最も脂が乗る時期に、どのマシンに跨っているのか？　彼は今、その“運命の選択”を迫られている。

　この18ヵ月間、クアルタラロが発してきたヤマハ側への厳しいメッセージのすべては「環境の変化」を示唆している。しかし彼のフラストレーションも理解できる。彼の最新の勝利は2022年ドイツGPまで遡らなくてはならないからだ。2021年にヤマハで王者になったものの、現状では移籍という選択肢を選びたくなっても不思議ではない。

　クアルタラロほどのライダーなら、好きなチームに入れるだろう……と大抵の人は思うかもしれない。しかし現実的に見れば、彼が求める“勝てるマシン”が保証される選択肢はかなり狭まっている。

「すべてのテストでトップ3に入れるようにしたい」とクアルタラロは語る。

　だがそれは、今ヤマハが開発中のプロトタイプ（アウグスト・フェルナンデスやアンドレア・ドヴィツィオーゾの協力で進められているV4エンジンプロジェクト）では、まだ到達できないだろう水準だ。

Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing

Foto de: Shameem Fahath / Motorsport Network

　クアルタラロは本心ではヤマハに残りたいと考えていても、それは勝てるバイクがなければだめだ。しかし彼は、自分を中心に築かれたチームに深い愛着を持っているし、チームもまた彼を理解し、支えようとしている。たとえしばしば周囲の忍耐を試すような言動を見せていてもだ。

「ヤマハがここ数年できなかったことを、数ヵ月で達成してくれることを願っている。だって、もう僕には時間が残されていないからね」

　クアルタラロはオーストラリアGPの際にそう語った。

「移籍市場の動きは年々早まっている。ぼんやりしていたら取り残される」

　そう警告するように話し、何年も前からそうしてきたようにチームの反応を待ち続けている。

　クアルタラロの“駆け引き”は、セッション後のメディアの前での発言だけにとどまらない。より繊細な兆候……たとえばチームウェアを着ずにパドックを歩くなど、些細だが挑発的とも取れる仕草が増えている。なにより年間約1000万ユーロ（約17億）の報酬を支払う企業から見れば、これは”契約違反”とも言える行為だ。

　ヤマハ内部の関係者によれば、かつての「明るく親しみやすい少年」が、今では「やや陰りを帯び、距離を置く存在」になっているという。その変化はチーム内でも明確に認識されている。1年前ならば問題は無かったかもしれないが、パオロ・パヴェジオがリン・ジャービスの後任としてマネージングディレクターに就任して以降、状況は大きく変わった。

　パヴェジオは元々ヤマハのマーケティング部門出身で、MotoGPよりもWorldSBKプロジェクトとの関わりが深かった人物だ。彼のアプローチは、クアルタラロをロッシの後継者として抜擢したジャービスのような判断ではなく、より実務的で現実的なものだ。