初優勝で「ホッとした」ザルコ、ホンダ移籍に向けても気が楽になった？

　MotoGP第16戦オーストラリアGPで初優勝を達成したヨハン・ザルコ（プラマック）は、勝ったことで来年のLCRホンダへの移籍を気楽に考えられるようになったという。

　ザルコは2017年のMotoGPクラス昇格から、表彰台こそ獲得していたが勝利には手が届いていなかった。そして先日行なわれたオーストラリアGPで彼は、キャリア120戦目にしてついにMotoGPクラスでの勝利を手にした。

　ただやっと勝利を収めたものの、ザルコは来年プラマックを離れ、LCRへと移籍する。つまり彼を勝利へと導いたドゥカティ・デスモセディチGPとはお別れなのだ。

　オーストラリアGPでの勝利で、ホンダ移籍に向けた決意が難しいモノになったのではないか？　タイGPでそう訊かれたザルコだったが、彼いわく問題はないという。

「いや、（ホンダ移籍に向けて）楽にすらなると思うよ。別の章みたいなものだ」

「そして、他のライダーがやっていることからも、まだたくさんの学びがある」

「これからも学んでいって、それがこの次の2年間に向けた有用な経験になってくれるのは間違いない」

Johann Zarco, Pramac Racing

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

　またザルコはMoto2時代の2016年バレンシアGP以来の勝利は、2015年のMoto2初タイトル獲得の感触に似ており、安堵することができたと語っている。

「本当に初タイトルのようで、『あぁ、終わった』みたいな感じだったんだ」

「そしてまたバイクに乗り、パフォーマンスを発揮し、勝とうとするんだ」

「今回の勝利はおそらく初タイトルと同じ感覚だった。初タイトルはレースを子供の頃から25歳まで続けてきて、やっと手にしたものなんだ。ここまでの120レースのようにとても長い道のりだった」

「だから初タイトルと似たようなフィーリングなんだ。でも喜びを爆発させたわけじゃなくて、『よし、やっとできたぞ』という気持ちが強かった」