スーパーフォーミュラSUGO：中嶋一貴「3速ギヤが壊れなければ関口とも戦えた」

　3番グリッドからスタートした中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM’S）は、得意のスタートを決め、2番手に浮上した。しかし本人は、「60〜70点」とそのスタートを採点する。

「スタートは60〜70点ですね。目の前の（関口）雄飛が、あまり速くないかなと思っちゃったので、ハンドルを切ったらホイールスピンしてしまいました。ちょっと欲張っちゃったかなという感じです」

　ただ中嶋は、5周目に突如スローダウンし、一気に6番手までポジションを落としてしまう。一体何があったのか？

「3速ギヤがなくなりました。普通に壊れたんです。その後はずっと3速無しで走っていました」

　その状態で、前を行く野尻智紀（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）を抜くのは不可能だった。

「主に3速を使うところから加速していくわけですから、野尻を抜くのはまず無理でしたね」

　関口が圧勝したレースだったが、それについてはあまり気にしていないと、中嶋は言う。むしろ、逆転に向けて何らかの手応えを感じ取っているようにも思える。

「インパルは今週末ずっと速かったですけど、僕らもギヤが壊れていなければ、良い勝負ができたと思っています。だから、そんなに気にしてないです。ギヤが壊れていたのも考えれば、雄飛のペースも見えなくはないかなと」

「僕自身のもったいないミスもあった」と今季を振り返る中嶋だが、残り最終戦の1戦に、チャンピオンの可能性を残して挑むことになる。

「こんなシーズンなのに、チャンピオンの可能性が未だに残っているっていうのは、信じられないですけど……でも、最後にできることが何かあると思います。インパルは鈴鹿も速いでしょうけど、僕らも開幕戦悪くなかったし、クルマも良い状態ですから。まぁ、良いレースをしたいですね」

　中嶋がこの6週間で、SFもてぎ、WECメキシコ、SF岡山、WECアメリカ、そして今回のSUGOと、5レースを戦ってきた。それもとりあえずひと段落し、WEC富士まで束の間の休息を取ることになる。

「疲れは、時差ぼけもだいぶ薄まってきたので、今はそんなでもないです。この後はちょっと空くので、少し休憩したいと思いますね」