関口雄飛、タイトル獲得ならず「惨敗でしたから、そこまで悔しくはない」

　関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）は、ランキングトップで最終戦を迎えた。しかし、レース1では9位、レース2では8位に終わり、結局国本雄資（P.MU / CERUMO · INGING）に逆転でタイトルを奪われてしまった。

　しかし、関口本人は、サバサバした表情で語る。

「悔しいは悔しいですけど、そこまでは悔しくないですね。僅差で負けたわけじゃないですから。惨敗でしたからね。あと1ポイントで2位だったりしたら、『なんだ！　あそこで何かあったら……』とか考えちゃうんですけど。だから、あんまり悔しくないです」

　関口はレース2、2周目にピットインし、そしてそのままレースを走りきる戦略を採った。

「あの戦略は僕のリクエストでした。結果的には作戦としては良くなかったですね」

　そう関口は評価する。

「僕、計測1周目に山本（尚貴）選手を抜いたんですよ。そしたら（ベルトラン）バゲットがいたんですが、すごく遅かった。向こうは（ピットアウト直後だったので）冷えたタイヤで、僕のタイヤは温まっていましたからね。前に出られるはずだったんですが……。それで自分のペースで走れなくて、ピット作業でも（小林）可夢偉選手に抜かれてしまった。全然ダメでしたね。全てがうまくいきませんでした」

　最終戦が肝だった、そう関口は語る。

「やっぱり鈴鹿がキーポイントでしたね。最大で18ポイントですから。1レース分ならまだいいですけど、（ほとんど）2レース分ですからね。どっちか勝たないと難しいんだなと言うのが、よく分かりました」

「最終戦は後味が悪かった。セルモは安定して速いですよね。それを見つけないと……なかなか難しいですね」

　しかし、SUGOでの逆境をはね返しての勝利など、今季を彩った中心人物の一人であることは間違いない。関口が来年どんな進化を見せるのか、注目したいところだ。

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