SF第4戦オートポリス｜野尻、今季初優勝。山本ステイアウト戦略も届かず

　オートポリスで行なわれた2020年の全日本スーパーフォーミュラ選手権の第4戦決勝は、ポールポジションからスタートした野尻智紀（TEAM MUGEN）が今季初勝利を飾った。

　気温22度、路面温度28度の中で始まった決勝レース。今回はタイヤのウォームアップ時間を十分に確保するためにフォーメーションラップを2周にすることに、ルールが急きょ変更された。各車ともグリッドを離れていった中で、5番手スタートの大湯都史樹（TCS NAKAJIMA RACING）がエンジンストールを起こしてしまいグリッド上で立ち往生。しかしエンジンを再始動して隊列に合流し、フォーメーションラップ中にポジションを回復して5番グリッドについた。

　スタートが切られると野尻がホールショットを決めてトップで1コーナーを通過すると、2番手に福住仁嶺（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が続いた。3番グリッドの山本尚貴（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）は出遅れ、5番手まで後退してしまった。さらに山本は2周目に大湯にも抜かれ、6番手に下がった。

　その大湯だが、フォーメーションラップ中にポジションを戻した行為がレギュレーションに抵触すると判断され、ドライブスルーペナルティを受けることになった。

　その後は特に大きな順位変動なくレースが進んでいったが、6周目にサッシャ・フェネストラズ（KONDO RACING）の左リヤタイヤが外れるアクシデントが発生。ジェットコースターコーナー終わりのターン12脇にマシンを止めてしまう。フェネストラズはこれでまさかの3戦連続でリタイアとなった。

　マシンがコース脇に止まったことで、セーフティカーが導入。それまで、野尻は順調に後続に対してギャップを築いていたが、これがリセットされることになった。

　9周を終えたところでレースが再開されると、中山雄一（carrozzeria Team KCMG）がいち早くピットストップを済ませるが、今回のルールではトップが10周目のピット入り口にある第1セーフティカーラインを通過したところからピットウインドウが開くため、中山はレース終盤にもう一度タイヤ交換を行なった。

　10周目を終えたところから、複数のマシンがピットストップを行うが、タイヤ交換を終えたばかりの坪井翔（JMS P.MU／CERUMO・INGING）の左リヤタイヤがパンク。11周目のターン6でマシンを止めてしまった。これにより2度目のセーフティカーが導入。このタイミングを利用してトップを走る野尻を始め、大半のマシンがタイヤ交換を行なった。そんな中、山本、ニック・キャシディ（VANTELIN TEAM TOM’S）、笹原右京（TEAM MUGEN）の3人のみがステイアウトを選択した。

　15周目にレースが再開されると、トップに立った山本はいきなり1分28秒157のファステストラップを記録すると、その後も1分28秒台のペースを維持。ピット作業を終えたメンバーの中で最上位にいる野尻とのギャップを広げていった。これに対し野尻もペースを上げようとするも、1分30秒をなかなか切ることができず、レース再開から10周で両者の差は15.8秒に広がった。

　このまま山本がさらにリードを広げるかと思われたが、野尻も燃料が軽くなったタイミングで1分29秒台までペースを上げ、山本とのギャップを維持。コース上で全く別の場所を走っている2台だったが、まるで接近戦のバトルを繰り広げているような0.001秒を巡る戦いとなった。

　残り5周で野尻に対して25秒のリードを繰り広げた山本だが、それ以上はギャップを築くことができず、残り2周でピットイン。チームも迅速な作業で山本を送り出したが、野尻が先に1コーナーに突入する。

　4秒後方の2番手で復帰した山本はレースの最後まで諦めずにプッシュ。最終的には0.6秒差まで近くも逆転には至らず……野尻がトップチェッカーを受け、今季初優勝を飾った。

　山本は終始見事な走りを見せたものの、あと一歩のところで勝利を逃し、パルクフェルメでは1人になって悔しさを噛み締めていた。3位には牧野任祐（TCS NAKAJIMA RACING）が入り、スーパーフォーミュラでは初の表彰台登壇。これでホンダ／M-TECエンジン勢がトップ3を独占。トヨタ／TRDエンジン勢の最上位は、国本雄資（carrozzeria Team KCMG）の4位となった。