牧野任祐、まさかのノーポイントでもてぎを去る。速さは健在もトラブルに祟られ厳しい顔「言葉がない。今は全く切り替えられる気がしない」

　昨年のスーパーフォーミュラでタイトル争いに絡み、ランキング4位となった牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）。2026年の開幕ラウンドでは、2レース共入賞を逃し、まさかの0ポイントでもてぎを去ることになってしまった。

　昨年の牧野は、開幕鈴鹿ラウンドの第2戦で優勝を飾ると、もてぎラウンドでは第3戦で優勝、第4戦で2位を記録し、絶好のシーズンスタートを切った。今季はそれとは対照的な立ち上がりとなった。

　といっても、牧野が乗る5号車のパフォーマンス自体は健在で、今週末も好調だったという。しかし第1戦、第2戦共に予選でシフト系のトラブルが出てしまい、それが大きな痛手となってしまった。

　第1戦は予選Q2で10番手に終わり、ほとんどがセーフティカーランとなった決勝は11位。第2戦に至ってはQ1敗退で予選18番手に沈んでしまい、決勝でポイント圏内まで這い上がることはできなかった。

　牧野曰く、「土曜日（第1戦）のQ2の問題と今日（第2戦）のQ1の問題は別だった」とのこと。第1戦ではギヤが一足飛びになってしまう症状が出ていて、第2戦では「リミッターに当たりまくっちゃう」と無線で訴えていた。

「昨日（第1戦）はギヤが飛んでしまうというか、3速から一気に5速から飛ぶような症状でした。タラレバですが、それがなければポール争いができていたと思います」と牧野。「今日（第2戦）の方がひどかったです。Q1でまともにアタックができませんでした」と続ける。

「今週（トラブルが）2回起きたことで、今週末ほぼ全部失うような形になってしまったので、ちょっと言葉がないです」

　次戦オートポリスは牧野にとって初優勝の地だが、すぐに気持ちを切り替えられる状況ではないという。

「今のところ全く切り替えられる気がしないくらいです。ただ今週はスーパーGTの開幕戦もあるので、そこまでには切り替えようと思っています」

「僕はこの開幕ラウンドを0点で終わるとは思っていませんでした。金曜のフリー走行のパフォーマンスを見る限りは悪くないと思っていましたが、結果が全ての世界なので」

　そう語る牧野の声は暗く、重苦しかった。