スーパーフォーミュラ第8戦：SUGO

SFランキング首位の太田格之進が、SUGOでフロントロウを獲らねばならなかった理由「エンジニアが富田鈴花さんの大ファンで……」

スーパーフォーミュラ第8戦SUGOで予選2番手に入った太田格之進は、自身の担当エンジニアのためにもフロントロウを獲得したかったのだと語る。

戎井健一郎

編集: 2026/08/08 10:56

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Kakunoshin Ohta, DOCOMO TEAM DANDELION RACING

写真：: JRP

　スポーツランドSUGOで行なわれているスーパーフォーミュラ第8戦。選手権争いを独走する太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）は予選で2番グリッドを確保するなど、今回の盤石のパフォーマンスを見せた。

　太田は今季ここまでの7レースで4勝を挙げており、残る5レースに向けては大崩れしない限り初のチャンピオンは堅いような状況。今回の東北大会でも、FP1を2番手で終えると、予選ではQ1のB組、Q2でトップタイムをマーク。Q3では少しコンサバになったことも災いしてか、野尻智紀（TEAM MUGEN AUTOBACS）にわずか0.032秒届かず2番手に終わったが、とにかく大崩れしそうな予感は微塵もない。

　2番グリッドが指定席と言われるほど、予選2番手が多い太田（キャリア4年目でポールポジション2回に対して2番手は12回）だが、SUGOで予選トップ3に入るのはこれが初めて。本人もポールを逃したことは悔しいとしつつも、その点はポジティブに捉えている。

「今回SUGOでフロントロウを獲ったことによって、SFのカレンダーの全てのサーキットでフロントロウを獲るということを達成できました。ポールを獲れなかったことはちょっと悔しいですが、勝つためのスターティンググリッドという点で考えると、2番手は十分なポジションだと思います」と太田。

「SUGOはこれまでトラブルで練習走行を走れなかったこともあったり、1年に1回しかないイベントということもあり、なかなか合わせ込みができていませんでした。チームとこれまでにないくらいミーティングを重ねた上で、吉田（則光）エンジニアと濱野（祐二）エンジニア、そしてメカニックたちと作りあげたクルマのフィーリングは昨年よりも良くなっていました。それが今回の結果に繋がったと思います」

「最終的には（野尻と）100分の3秒差でしたが、Q1、Q2がすごくうまくいったので、Q3に対してはあまりアグレッシブに行けず、コンサバな選択をしないといけなくなってしまったのは、少し難しかったですね。あと僕たちはウォームアップ1周でアタックに行ったのですが、気温が下がった中で、タイヤのウォームアップが少し難しかったですね」

「色々な要素はありますが、とはいえしっかりポールを獲り切ったMUGENと野尻さんはさすがだと思います」

写真: Masahide Kamio

　そして太田曰く、今回はフロントロウを獲得しなければいけない事情があったのだという。

「元々メカニックで、今年からエンジニアをやっている方がいるのですが、富田鈴花さんの大ファンらしくて、何がなんでもフロントロウについてくれってお願いされていました」

　6号車担当で昨年までメカニックだったエンジニアというと、井上拳吾データエンジニアのことを指していると思われる。今大会は元日向坂46で女優の富田鈴花さんが来場しており、決勝レース前には国歌独唱も務める。担当するマシンがフロントロウに並べば、“推し”の大役を最前列で見られるというわけだ。

「前回（の富田さんの国歌独唱）もフロントロウでしたが、今回も『フロントロウ獲れて、近くで見れるね』と言って（笑）。それが良かったです」

　また、決勝に向けての意気込みを問われた太田は「自信はある」としつつ、「あとMUGENの田中（洋克）監督が先週GTでポール獲った時（※）よりも喜んでいるように見えたので、ちょっとどういうことだろうなと（笑）。やり返したいなと思います」と語るなど、続けざまに軽口を叩く余裕も見せた。ノっている男は違う。

※太田はスーパーGTではARTA MUGENに所属。先日の第4戦富士で太田がポールポジションを獲得した。

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