スーパーフォーミュラ初挑戦ハイマン、ルーキーテストは「シェイクダウンのようだった」導入予定の新エアロが新人勢の追い風に？

　12月7日～8日にかけて鈴鹿サーキットで行なわれたスーパーフォーミュラのルーキーテストにB-Max Racingから参加したラウル・ハイマン。彼はスーパーフォーミュラ初ドライブとなったものの、テストではシェイクダウン作業を行なう必要があったと明かした。

　2022年のフォーミュラ・リージョナル・アメリカ（FRA）シリーズでタイトルを獲得し、ホンダ・パフォーマンス・デベロップメント（HPD）から60万ドル（約8100万円）の活動資金援助とスーパーフォーミュラ参戦権を与えられたハイマンは、来季のスーパーフォーミュラにB-Maxから参戦すると見られている。

　2日間のルーキーテストでハイマンは、今季TEAM GOHで佐藤蓮が走らせたシャシーを走らせた。ただしシーズン中はレッドブルのカラーリングが、今回のテストでは白基調に変更されていた。

　ハイマンのベストタイムは、テスト2日目の午前セッションで記録した1分38秒153。両日ともタイムシートで最下位となったものの、2日目午後にデグナーでクラッシュを喫するまでは調子を上げていっていた。

「チームは先週末にマシンを手にしたばかりで、準備の時間は僅かしかなかった」

　テストを振り返り、ハイマンはMotorsport.comに対してそう語った。

「僕らにとってはシェイクダンようなモノで、やらなきゃならない作業がたくさんあった。B-Maxは、できるだけ早くそれを終えるためにプッシュしてきた。マネジメント陣もメカニックも注力しているし、仕事に対する意欲は本当に高いと感じている」

 

「僕のドライビングの面では、まだまだ学ぶべきことがたくさんあるし、ラップタイムも削っていく必要がある。でも、新しいマシンがどんな挙動をするか分からないから、それを学んでいくのは大変なことだよ」

　またハイマンはデグナーでのクラッシュに関して、次のように語っている。

「初めてニュータイヤを履いて走っていたんだけど、ステアリングの感覚が普通じゃなかったんだ。それで僕らはマシンを戻して修正をしたから、僕の最後の走行では感触は良くなっていたよ」

「感触が良くなったから、少しハードにプッシュしたんだ。ダウンフォースを感じたかったからね」

「でも、デグナーひとつ目をプッシュして抜けようとしたら縁石に当たって、それがコースオフに繋がったんだ。衝撃は少しあったけど、ダメージは最小限だった」

 

　来シーズンはハイマンの他にも、レッドブルの育成ドライバーであるリアム・ローソンもスーパーフォーミュラデビューを果たすと見られている。

　スーパーフォーミュラは、2023年から現行車両の『SF19』に新開発のエアロキットを追加することを目指しており、ハイマンはそうしたタイミングでシリーズに加われることがルーキードライバーにとっての追い風になると考えている。

「完全なイコールコンディションとは言わないが、誰もがマシンを正しく理解する機会になる」とハイマンは言う。

「公式テストもみんな同じ量だ。僕みたいなルーキーにとっては、それがよりフラットなところからスタートする手助けになるはずだ」

「鈴鹿以外のサーキットを僕は知らないし、タイヤやマシンに関しての知識もない。大きな挑戦になることは間違いないけど、エアロも違ってくる。それもかなり大きなことだ。ワクワクするし、僕にとってはポジティブなことだ」