【SF】ガスリー優勝に山本部長安堵「レッドブルに良い報告ができる」

　ツインリンクもてぎで行われた、2017年のスーパーフォーミュラ第4戦。昨年のGP2王者ピエール・ガスリー（TEAM無限）が、スーパーフォーミュラでの初優勝を果たした。同時にホンダエンジン勢にとっては、今季初勝利であると共に、ツインリンクもてぎでの7年ぶり（2010年第4戦のロイック・デュバル以来）の勝利となった。

　ツインリンクもてぎは、ホンダにとってはお膝元と言えるコース。しかし、彼らがこれまで得意としていたのは鈴鹿サーキットやスポーツランドSUGOなど、高速コーナーが多いサーキットであり、ストップ&ゴーのツインリンクもてぎでは、エンジンのキャラクター面で、どうしてもトヨタを上回ることができなかった。

　今回アップデートされたエンジンは、低回転域でのピックアップとターボラグを改善したもの。低速からの立ち上がりと、ドライバビリティが向上しており、予選・決勝共にトヨタエンジン勢と互角の戦いをみせた。

　この日のレースには、ホンダの山本雅史モータースポーツ部長も駆け付けており、ガスリーとホンダエンジンの勝利を喜んだ。

「これまではエンジンの特性上、ここはホンダにとっては地元なのに鬼門のサーキットだったので、今回は勝てて本当に良かったです」

「今回の2基目のエンジンは、これまでの弱いところを補いました。その結果が出たと思いますし、研究所のみんなも本当に頑張ってくれました」

「事前のテストでも、何人かのドライバーに乗ってもらいましたが、エンジンのトルク特性も扱いやすいといってくれていました」

「4戦目に入って、ガスリーもクルマのことを理解してきて、本当に良いレースをしてくれましたね。もちろん、日本人ドライバーにも勝ってほしいのだけど、今回の結果は良かったと思います」

　実は先日、F1のパドックで山本部長は、レッドブルのレーシングアドバイザーであり、レッドブル・ジュニアチームの責任者でもあるヘルムート・マルコと話す機会があったという。そしてその際、マルコからガスリーの戦績について問い詰められることがあったそうだ。山本部長は、ガスリーのスーパーフォーミュラ参戦に当たって、尽力してきたところもあり、今回の勝利に安堵の表情をみせていた。

「この前、F1でドクター・マルコに『本当にTEAM無限に入るという選択は正しかったのか？』と言われたところでした。彼（ガスリー）を連れてきた責任もあるので、（今回の勝利は）良かったです。今度ドクター・マルコに会った時には、良い報告ができますよ」

取材・執筆／吉田知弘

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